— Знаю, — ответил Керенский.
— Двигатели на минимуме, — сказал Даль. — Мы все сожгли при переходе.
— Да знаю я, — отозвался Керенский.
— Варианты защиты? — спросил Даль.
— Это же шаттл, блин! — буркнул Керенский. — Что я, по-твоему, делаю? — Он зверски закрутил шаттл в спираль. Снаряды сменили курс, сбившись с первоначальной траектории, чтобы следовать за ним.
На экране Даля всплыло сообщение.
— Три торпеды нацелились, — сказал он. — Столкновение через шесть секунд.
Керенский закатил глаза к небесам.
— Черт тебя раздери, я же Главный Герой! Давай делай что-нибудь!
С «Бесстрашного» ударил луч, испарив ближайшую торпеду. Керенский рванул шаттл через голову, чтобы спастись от взрыва и обломков. Импульсный луч «Бесстрашного» коснулся четырех остальных торпед, распыляя их на атомы.
— Срань господня, сработало! — выдохнул Керенский.
— Знал бы только раньше, ага? — спросил Даль, сам себе поражаясь.
Включился телефон шаттла.
— Керенский, прием, — раздался голос. Это был Абернати.
— Керенский на связи, ответил тот.
— Времени мало, — сказал Абернати. — Переносчик у вас с собой?
Какой еще переносчик, подумал Даль — и вспомнил, что Хестер нес в своем теле инвазивные клетки, в ДНК которых было зашифровано завещание и воля лидера правой форшанской схизмы — которое, будучи расшифрованным, могло бы прекратить религиозные войны на Форшане — что совершенно не устроило бы ни одного лидера с любой стороны конфликта — почему сейчас все эти корабли тут и собрались, чтобы сбить шаттл.
Затем Даль припомнил, что до недавнего момента ничего из этого не было правдой.
А теперь было.
— Переносчик у нас, — сказал Керенский. — Рядовой Хестер. Да. Но он страшно плох. Мы едва поддерживаем в нем жизнь.
Экран над панелью второго пилота замигал.
— Еще три торпеды! — сообщил Даль Керенскому, который снова закрутил шаттл, уворачиваясь.
— Керенский, это главный врач Хартнелл, — раздался новый голос. — Иммунная система рядового Хестера сражается с этими клетками и проигрывает. Если вы не доставите его сейчас на корабль, они его убьют, и тогда клетки погибнут тоже.
— В нас стреляют, — заявил Керенский. — Трудновато путешествовать.
Новый импульсный луч сверкнул с «Бесстрашного», испаряя следующие три снаряда.
— Вы позаботьтесь добраться до «Бесстрашного», Керенский, — сказал Абернати. — А мы позаботимся о торпедах. Конец связи.
— Переносчик? — спросила Дюваль с заднего сиденья. — У него в теле клетки, в ДНК которых зашифровано сообщение? Чушь какая!
— Нику Вейнштейну пришлось писать сценарий второпях, — сказал Даль. — Не суди его строго.
— А ЭТО тоже он написал? — Керенский указал на обзорные экраны, где кипела космическая битва. — Увижу его еще раз — отпинаю.
— Соберись, — сказал Даль. — Нам надо добраться живыми на «Бесстрашный».
— Как ты думаешь, сынок Паулсона уже в старом теле Хестера? — спросил Керенский.
— Что? — переспросил Даль.
— Как ты думаешь, обмен сработал? — Керенский покосился на Даля.
Даль обернулся на тело на носилках:
— Не знаю. Может, и сработал.
— «Может» меня устраивает, — заявил Керенский, прекратил маневрировать и со всей скорости помчался прямо к «Бесстрашному». Со всех сторон форшанские крейсеры поливали их торпедами, лучами и снарядами. «Бесстрашный» сиял, как рождественская елка, паля из всех орудий, сбивая торпеды и нейтрализуя лучи и снаряды с форшанских кораблей.
— Плохая идея, — сказал Даль Керенскому, который мрачно уставился вперед прямо на «Бесстрашный».
— Мы либо выживем, либо нет, — буркнул Керенский. — Какого хрена волноваться?
— Ты мне больше нравился, пока не был фаталистом, — заявил Даль.
По правому борту взорвался снаряд, сбив шаттл с курса. Гасители инерции моргнули, швырнув Хестера, Дюваль и Хансона в хвост шаттла.
— Торпеды не сбивай! — рявкнул Даль.
— Все претензии к сценаристу! — отбрил Керенский.
— Хреновая отмазка, — проворчал Даль.
Шаттл опять сотрясло — еще одна торпеда чуть не попала в цель.
Шаттл мчался сквозь срой кораблей, прорываясь к «Бесстрашному».
— Стыковочный отсек на корме, — сказал Даль. — А ты не на корму нацелился.
— А вот сейчас-то мы узнаем, насколько крутым пилотом меня считает сценарист! — заявил Керенский и бросил шаттл в обратную спираль Фибоначчи прямо над носом «Бесстрашного». Даль охнул — «Бесстрашный» завертелся колесом И резко увеличился в размерах. Торпеды потряхивали шаттл, свистя мимо, едва-едва промахиваясь мимо искрящего шаттла. Даль уверился, что они влепятся прямо в корпус «Бесстрашного», и тут они оказались в доке, с грохотом обрушившись на палубу. Шаттл страшно заскрипел, и от него что-то отвалилось снаружи.