В 1865 г. военным министерством был представлен правительству обобщающий доклад, в котором подчеркивалась необходимость безотлагательного занятия Красноводска. Однако ввиду усиленных военных действий, предпринимавшихся в этот период царизмом с целью захвата центральных районов Туркестана, а также обострением русско-английских отношений Александр II дал указание отложить на время занятие Красноводского залива «до более благоприятного времени», он указал даже конкретную дату: «до весны 1870 г.». В то же время им было дано указание соответствующим министерствам принять меры к развитию торговли и промыслов с тем, чтобы всемерно поощрять дружественные торгово-экономические связи с туркменами.
К середине 1868 г. царское правительство распространило свое господство на обширную территорию Средней Азии — от Южного Казахстана до Самаркандского оазиса, заставило крупнейшие среднеазиатские ханства Бухарское и Кокандское — признать вассальную зависимость от Российской империи. В ноябре 1869 г. русский царизм высадил специальный военный отряд под командованием полковника Н. Г. Столетова на восточном побережье Муравьевской бухты, что на Каспийском море, который построил военное укрепление, положившее начало Красноводска, которому в будущем предстояло сыграть огромную роль в эконо мическом и культурном развитии Советского Туркменистана.
ИСТОРИЯ ДОРЕВЮЛЮЦИОННОГО КРАСНОВОДСКА (1869–1917 гг.)
Красноводск расположен на восточном берегу Каспийского моря, в северо-западной части Красноводского залива, на берегу Муравьевской бухты, защищенной с севера скалистыми горами Куба-Даг, с юга — полуостровом Челекен, с запада — косами Северной, Челекенской и Красноводской. Он закрыт буквально со всех сторон от порывистых ветров и морских волнений и возник на месте, которое у туркмен именовалось Шагадам.
Что касается происхождения названия города Красноводска, то оно до сих пор точно не установлено. Одни сравнивают это название с местной горной породой бурого цвета, другие же — с источниками питьевой воды, добываемой в той местности. Но, по всей вероятности, название города происходит от буквального перевода слова «Кизыл-Су» — «Красная вода» — оттого, что питьевая вода в нем имела красноватый оттенок, из-за присутствия в ней красных водорослей.
Возникновение Красноводска тесно связано с политикой русского правительства, направленной на укрепление военно-стратегических, политических и экономических позиций царизма в обширном Туркестанском крае. Он должен был служить не только исходным пунктом продвижения русского царизма в глубь Туркестана с целью осуществления своей захватнической, грабительской политики, но и способствовать расширению торговых связей России со Средней Азией и странами Ближнего и Среднего Востока. Именно экономическими и политическими интересами можно объяснить сравнительно быстрое по тем временам освоение района Красноводска.
С высадкой экспедиции полковника Столетова пустынные берега Красноводского залива стали заселяться и застраиваться. Первым делом было сооружено небольшое укрепление для обеспечения- безопасности как торговых сношений, так и личного состава красноводского военного отряда. Контуры этого укрепления, названного впоследствии Красноводском, можно проследить и в настоящее время. Сохранилось здание областного музея краеведения, которое и сейчас, после неоднократных переделок, хранит черты того времени: толстые стены, первый этаж с замурованными пушечными амбразурами. Граница военного укрепления проходила примерно по нынешней улице Карла Маркса, вниз по улице Кирова — до Дворца культуры нефтяников.
В 1874 г. «Временным положением об управлении Закаспийским военным отделом» Красноводску был дан статус города со льготами и привилегиями, предоставленными для городских поселений в степных областях Оренбургского и Туркестанского генерал-губернаторств.