Авиация флота, как и в период подготовки наступления, должна была оказывать войскам авиационную поддержку при наступлении на Мсмель и уничтожать противника на мемельском плацдарме. Боевые действия авиации флота начались 27 января нанесением массированного бомбо-штурмового удара по артиллерийско-минометным батареям, по скоплениям живой силы, танков и автомашин в северной части Мемеля.
В дальнейшем небольшие группы в четыре — шесть Ил-2 через каждые 10—15 минут в течение всего светлого времени суток штурмовали отходившие части противника. После падения Мемеля авиация флота громила войска и технику противника при его бегстве на косу Курнш-Нерунг. За три дня боев за Мемель авиация флота произвела 400 самолето-вылетов, уничтожив до 2 тысяч вражеских солдат и офицеров, 200 автомашин, 13 артиллерийских и минометных батарей и много другой техники противника.
В течение февраля авиация и береговая артиллерия флота оказывали активную поддержку войскам 2-го Прибалтийского фронта, сражавшимся против курляндской группировки противника. Штурмовая авиация флота сопровождала наступающие части Советской Армии. Батареи бригады морской железнодорожной артиллерии на либавском и тукумском участках фронта вели стрельбу по заданию армейского командования для уничтожения целей, расположенных вне зоны досягаемости армейской артиллерии, вели контрбатарейную борьбу, наносили огневые удары по узлам сопротивления, опорным пунктам, наблюдательным постам и штабам противника, по сухопутным коммуникациям и местам сосредоточения вражеских войск.
В конце января командующий Краснознаменным Балтийским флотом приказал перебазировать из района станции Кретинга на огневые позиции станции Руцава, Мемель, Свента и другие ряд батарей для блокады Либавы. Выполняя эту задачу, морская железнодорожная артиллерия в течение февраля и в марте уничтожила в либаз-ском порту 24 транспорта и два миноносца, много кораблей повредила. Стрельба велась с помощью самолетов-корректировщиков в условиях исключительно сильного противодействия зенитных средств и авиации противника.
Морская железнодорожная артиллерия блокировала Либаву во взаимодействии с авиацией, подводными лодками и торпедными катерами. Кроме того, в пределах дальности своего огня она поддерживала действия торпедных катеров, базировавшихся на Свента.
В феврале и в марте наступление Советской Армии в Восточной Пруссии и в Померании продолжало успешно развиваться. Немецко-фашистское командование лихорадочно пыталось «заштопать» разорванный на куски северный фланг германской крепости перебросками войск с Курляндского полуострова в Данцигскую бухту и в Восточную Пруссию. В связи с этим движение транспортов между Либавой и Данцигской бухтой значительно усилилось: в январе здесь прошло (по нашим наблюдениям) 32 транспорта, в феврале—125, в марте—113 транспортов.
Гитлеровцы предпринимали отчаянные попытки не допустить уничтожения группировок своих войск, окруженных и расчлененных на части в Восточной Пруссии и Померании. Нарушение германских морских сообщений между Курляндским полуостровом и Данцигской и Померанской бухтами, по которым немецко-фашистское командование направляло боевое питание и производило эвакуацию своих прижатых к морю группировок, язля-лось главной задачей Краснознаменного Балтийского флота в кампании 1945 года.
В январе и феврале основные усилия флота были направлены на срыв попыток гитлеровского командования вывести хотя бы часть своих соединений из лнбавского «котла». Флот должен был помешать противнику усилить оборону Восточной Пруссии и Померании переброской войск и техники и в дальнейшем ке допустить эвакуации
окруженных войск. В млрте п связи с началом наступления советских войск но ликвидации окруженных группировок в Восточной Пруссии центр тяжести борьбы на морских сообщениях переместился в Данцигскую бухту и в южную часть Балтийского моря.
В связи с. тем что наши войска в районе Балтийского моря стремительно продвинулись в глубь Германии (4 марта они были уже в районе Кольбсрга), оставив далеко за линией фронта окруженные крупные группировки немецко-фашистских войск на Курляндском полуострове, в Восточной Пруссии и в районе Данцигской бухты, морские сообщения противника значительно удлинились, и поэтому фашисты были лишены возможности совершать переходы полностью в темное время суток, как они это делали раньше.
Противодействие противника на морс резко возросло. Имея превосходство в надводном флоте, гитлеровцы бросили на защиту своих морских путей десятки кораблей и большое число самолетов. Краснознаменный Балтийский флот мог использовать для борьбы на морских сообще- • ннях лишь ограниченное число подводных лодок и торпедных катеров и главным образом авиацию.
Подводным лодкам надлежало прервать морские сообщения курляндской группировки противника, вместе с авиацией блокировать Либаву, нарушать морские сообщения и вести оперативную разведку в южной части моря до Померанской бухты. Эти задачи решались маневренным использованием подводных лодок, постановкой мин ' на путях и узлах движения конвоев противника и на подходах к его базам, своевременным донесением данных оперативной разведки, обеспечивающих наведение торпедоносной авиации и торпедных катеров на конвой.
Согласно данным воздушной разведки, производилось наведение подводных лодок на курсы движения вражеских транспортов и конвоев и переразвертывание их в новые районы. В начале года подводные лодки были развернуты в районах Либава (основной район), Виидава и на подходах к Данцигской бухте, т. е. на наиболее жизненно важных морских путях противника. По мере продвижения приморских флангов советских войск и окружения новых группировок врага наши подводные лодки перебазировались в новые районы, приобретавшие наиболее важное значение.
Поело успешных действий в конце 1944 г. паши подводные лодки требовали частичного ремонта и времени для отдыха личного состава. Поэтому в начале 1945 г. число лодок, могущих одновременно находиться в море, несколько сократилось. Этим объясняется и некоторое снижение общего числа потопленных кораблей противника.
Своевременно получаемые обстоятельные данные разведки о движении конвоев позволяли командирам подводных лодок правильно оценивать обстановку в своем районе, производить расчеты и успевать выйти на курс обнаруженного конвоя, а искусное применение торпедного оружия обеспечивало успех атак. Так, например, 7 января одна наша подводная лодка, маневрировавшая в районе Лнбавы, получила от авиаразведки сведения о выходе конвоя из Либавы. Правильно произведя расчеты на сближение с конвоем, лодка в 23 час. 30 мин. обнаружила его. Конвой состоял из трех транспортов, сторожевых кораблей н катеров. Умелой торпедной атакой был потоплен транспорт водоизмещением в б тысяч тонн.
Смелые и настойчивые поиски противника, осуществлявшиеся подводными лодками в темное время суток в надводном положении, позволяли наносить противнику большой урон. Вечером 30 января подводная лодка капитана 3 ранга А. И. Маринеско, крейсировавшая в надводном положении, обнаружила в районе банки Штольпе большой вражеский транспорт, который шел в охранении сторожевого корабля из Данцигской бухты на запад. Лодка заняла выгодную позицию для атаки со стороны берега и в 23 часа 08 мин. с дистанции 12 кабельтовоз произвела трехторпедный залп. Все три торпеды попали в цель: транспорт был потоплен. Эго оказался лайнер «Вильгельм Густлов» водоизмещением в 24 тысячи тонн, на борту которого находилось до 9 тысяч вражеских солдат и офицеров, в том числе около 4 тысяч подводников, эвакуировавшихся из Данцига — крупнейшей учебной и судостроительной базы подводного флота Германии.
Всего в январе в суровых условиях зимы подводники Краснознаменного Балтийского флота потопили шесть транспортов.
Несмотря на зимние штормы и значительно возросшую противолодочную оборону противника, создавшего для борьбы с нашими подводными лодками специальные по-
исково-ударные группы из миноносцев и сторожевых кораблей, вооруженных гидроакустикой, паши подводники непрерывно наращивали мощь своих ударов. Подводная лодка капитана 3 ранга И. В. Травкина за один поход потопила четыре транспорта и сторожевой корабль и повредила миноносец; подводные лодки капитана 3 ранга