6 марта 1918 г. в Мурманске с английского линейного корабля «Глори» высадился отряд морской пехоты в 170 человек.[62] На следующий день на Мурманском рейде появился английский крейсер «Кокрен», 18 марта французский крейсер "Адмирал Об", а 27 мая — американский крейсер «Олимпия». Так началась иностранная интервенция на Севере.
Советское правительство и лично В. И. Ленин неоднократно предупреждали Мурманский Совет об опасности его действий. Высадку иностранных войск Советское правительство расценило как враждебный акт. Оно потребовало от Мурманского Совета принять энергичные меры против интервентов, добиться удаления войск с полуострова. Решительные протесты с требованием отвести вооруженные силы с Севера были направлены представителям Англии и Франции.
Однако интервенты и предатели перешли к активным враждебным действиям. Юрьев открыто порвал с Советской властью, протащив 30 июня решение о разрыве отношений с Москвой. Интервенты начали расправу над революционно настроенными матросами и рабочими. Они разоружили крейсер «Аскольд», команда которого выступила против предательства Юрьева, ввели военно-полевые суды, 12 июля был разогнан Центромур. Войска интервентов, продвигаясь на юг, в июле заняли всю северную часть Мурманской железной дороги до станции Сорока, захватили Онегу. Оккупация населенных пунктов и железнодорожных станций сопровождалась арестами и расстрелами советских и партийных работников.
В конце июля интервенты начали готовиться к захвату Архангельска. Чтобы отвлечь внимание революционных сил, враги Советской власти 21 июля организовали в Шенкурске мятеж, на подавление которого отправился отряд моряков и красноармейцев под командованием П. Ф. Виноградова. Это ослабило оборону Архангельска. 25 июля из Вологды в Архангельск переехал дипломатический корпус. Иностранные дипломаты нагло предложили Архангельскому губисполкому не подчиняться Советской власти.
1 августа эскадра интервентов из 17 вымпелов появилась у острова Мудьюг на подступах к Архангельску. На кораблях находилось несколько тысяч английских, американских и французских солдат и офицеров.
На острове имелись две береговые батареи (8 орудий), прикрывавшие основной фарватер к городу. При появлении иностранных кораблей командный состав, укомплектованный бывшими царскими офицерами, предательски бежал. На батареях не хватало орудийной прислуги: всего в расчетах насчитывалось 35 матросов. Во главе их стали большевики — член губисполкома Кукин и председатель выборного комитета батарей М. Е. Лысов. Преданные революции и Советской власти, матросы гневно отвергли ультиматум врага и вступили в неравный бой. Противник обрушил на смельчаков шестидюймовые снаряды крейсера и бомбы с гидропланов. Но это не сломило артиллеристов. Тогда под прикрытием огня интервенты высадили на остров десант в 150 человек, вооруженный бомбометами и пулеметами.
Батарейцы, не прекращая артиллерийского огня, выделили из своего состава для контратаки 15 моряков. Эту группу возглавил бывший старшина с броненосца «Пересвет» Матвей Омельченко.
Более двух часов продолжался неравный бой. Артиллеристы задержали интервентов, но большего сделать были не в силах. Предатели, находившиеся в руководстве флотилии, не послали из Архангельска на помощь им корабли. Батарейцам пришлось взорвать погреба, снять с орудий замки и отступить. Отход прикрывали бывшие матросы с броненосца «Пересвет» во главе с М. Е. Лысовым. Враг устремился к Архангельску, где контрреволюция подняла мятеж.
Наиболее упорные бои разгорелись в портовой части города и у здания, где размещались штаб флотилии и совет комиссаров. Несмотря на численное превосходство врага, моряки, преданные революции, сражались мужественно. Им на помощь из Соломбалы на буксире «Обь» был направлен отряд во главе с помощником главного комиссара флотилии К. И. Пронским.
Героически сражался экипаж тральщика «Т-15» под командованием военмора К. А. Кальнина. Этому кораблю было приказано вывести из военного порта в Соломбале баржи с имуществом. Закрепившиеся в районе судоремонтного завода белогвардейцы стали обстреливать тральщик из пулеметов и двух орудий. Но точнее стреляли комендоры «Т-15». Они подавили огневые точки врага и вызвали панику среди мятежников.
Вскоре тральщику пришлось вступить в схватку с двумя кораблями, захваченными белогвардейцами. На помощь ему подоспело посыльное судно «Горислава». Но бой был неравным. Тральщик и судно обстреливались вражескими кораблями и артиллерией с берега. Был тяжело ранен командир «Т-15», пали смертью храбрых несколько матросов. В результате прямых попаданий снарядов тральщик затонул, не спустив перед врагом гордо реявшего флага революции.
Упорное сопротивление красноармейцев, рабочих и матросов позволило эвакуировать советские учреждения, а также увести вверх по Северной Двине 50 пароходов и буксиров.
2 августа интервенты с помощью контрреволюционных сил, поднявших мятеж в городе, захватили Архангельск. Сформированное в подполье белогвардейское правительство сразу же объявило себя верховным управлением Северного края. Но фактическими хозяевами, как и в других оккупированных районах, были интервенты. Они установили на захваченной территории колониальный режим. Грабежи, террор, насилие, расстрелы и тюрьмы — вот что принесли трудящимся массам империалисты. Во всем Северном крае интервенты объявили военное положение, ввели военно-полевые суды. Функции карателей выполняли американские войска. В тюрьмы Архангельска, Мурманска, Печенги, Иоканьги были заточены свыше 50 тыс. советских граждан из 400 тыс. населения края. Интервенты и белогвардейцы расстреляли многих активных борцов за Советскую власть. Только через архангельскую губернскую тюрьму прошло 38 тыс. арестованных, из них 8 тыс. были расстреляны, 1020 умерли от голода, холода и эпидемий.
В тюрьму был превращен разоруженный и разграбленный англичанами линкор «Чесма». Здесь заключенные находились под усиленной охраной английской морской пехоты. Многим морякам флотилии пришлось испытать ужасы тюремных застенков. Интервенты замучили секретаря Целедфлота Н. А. Ралина, матросов А. Мальцева, А. Ф. Ефремова, расстреляли комиссара Павла Попеля, группу моряков с ледокола "Микула Селянинович", председателя судового комитета «Святогора» А. А. Терехина, командира ледокола Н. А. Дрейера и многих других.
Сразу после вторжения интервенты начали осуществлять свои грабительские планы, стремясь захватить как можно больше богатств северной России. По приблизительным подсчетам, за время оккупации они вывезли 2 686 тыс. пудов разных грузов[63] на общую сумму свыше 950 млн. рублей золотом. Добычей интервентов стал весь военный, торговый и промысловый флот Севера. В их руках оказались все порты, железные дороги с подвижным составом.
Центральный Комитет партии и Советское правительство, сознавая серьезную опасность иностранной интервенции на Севере, принимали необходимые меры.
"Этот фронт… был особенно опасным, потому что неприятель находился там в наиболее выгодных условиях, имея морскую дорогу…"[64]
— отмечал В. И. Ленин. Однако из-за того что Красная Армия вела борьбу на Восточном фронте и еще не имела резервов, советское командование не смогло к началу интервенции на Севере развернуть здесь военные силы, способные противостоять иностранным войскам. Когда же такая возможность появилась, В. И. Ленин дал конкретные указания по организации обороны советского Севера. 8 августа 1918 г. он дал распоряжение Высшему военному совету немедленно направить на Север новые воинские соединения, артиллерию, авиацию, инженерные части, укрепить фронт командным и политическим составом.[65] В телеграмме М. С. Кедрову 12 августа Владимир Ильич требовал