Ганс стал популярен. На него ходили, ему носили цветы и ждали новых шуток. А он ждал шанса, который вывел бы его из роли неудачника и шута и сделал прекрасным принцем.
Однажды артист, исполнявший партию Зигфрида, повздорил с режиссером и не явился на спектакль, а дублер во втором акте неловко поднял партнершу и надорвал спину. Режиссер схватился за голову, но вдруг вспомнил о Гансе.
- Вася! - торопливо бормотал он, то распуская узел галстука, то снова затягивая его. - Ты же прекрасно знаешь партию! Выручи! В конце-концов, ты хотел попробоваться в качестве солиста!
И вот уже Ганс смотрел на свое отражение в зеркале и не узнавал себя. В новом гриме и непривычном костюме он был совершенно другим человеком. Как долго пришлось ждать этого момента!.. Вот шанс доказать, что он способен не только на дурацкие роли отвергнутых любовников!.. Сегодня Ганс исчезнет навсегда, окончательно и бесповоротно!.. С отчаянно бьющимся сердцем он вышел на сцену.
В этот раз он танцевал отвратительно. Ноги предательски дрожали, он постоянно путал движения и совершенно не слышал подсказок партнерши. Кордебалет за его спиной хихикал, а в зале нарастал недовольный гул.
Едва упал занавес, он, боясь поднять голову, поспешил в гримерку. Никто не обращал на него внимания, и это был верный знак, что роль провалена.
Переодевшись, он тайком вышел из здания театра и в одиночестве побрел на автобусную остановку. Перед ним шли две дамочки-театралки.
- Тебе надо сходить на «Жизель»! - говорила одна. - Ганс - это что-то! Я не пропускаю ни одного спектакля, где он в составе.
- Надеюсь, не такой недотепа, как сегодняшний принц? - спросила другая.
Вечный Ганс замедлил шаг, отставая, чтобы не слышать язвительного смеха.