-Девочку кто-то обидел?
Вкрадчивый голос фальшив.
Лиз подняла взгляд.
Мужчина лет сорока с ухоженной бородкой, но без шляпы в когда-то богатом, но теперь замызганном камзоле.
-Мой господин послал меня спросить-не нужна ли помощь юной особе.
-Нет,нет!Помощь не нужна!
Мужчина наклонился поближе.
-Не вздумайте бросаться в воду-здесь у берега всякая грязь плавает: дохлые кошки,кухонные отбросы...Грузчики порой мочатся прямо с причала в воду.Вы же не хотите чтобы эта гадость попала в ваш прелестный ротик?
Лиз содрогнулась и быстро встав с канатной бухты поспешила прочь.
Всю дорогу до дома она переживала то что случилось в лавке Фертенов,укоряя себя за легкомыслие и податливость.Если бы она не пошла с Хендриком в заднюю комнату-ничего бы не случилось!
За потерю корзинки Лиз оставили без ужина и она отправилась спать голодной.
Проснулась она под утро.Голодная ,несчастная,с болью в низу живота.
Осторожно ступая вышла из комнаты во двор.
На рассвете всегда свежо и в утренней дымке город кажется таинственным,сказочным.
Аккуратно завернув юбки,присела у ровика,настороженно оглядываясь.
Тихо и безлюдно во дворе.
Есть хотелось нестерпимо.
Лиз привела одежду в порядок и прошла до арки ворот.Там жил привратник Франц-отставной солдат .Утром открывал ворота,вечером закрывал.
Хромой превратник не имел на правой руке трех пальцев и за что имел кличку "кухтопалый".Жизнь изрядно потрепала Франца,но не озлобила его.Он охотно беседовал с жильцами епископского дома и даже угощал детей сухарями.
"Мне бы один сухарик...Маленький...твердый,твердый..."
Лиз остановилась у стены дома, зажмурила глаза и так точно представила этот сухарик ,квадратный, ноздреватый, прижаренный сбоку.Слюна обильно выступила во рту,а в желудке заныло.
Она представила как держит этот сухарик между большим и указательным пальцами.Какой от шершавый...
Лиз поднесла руку к лицу и разинула рот от удивления.Сухарик был в ее руке,точь в точь такой каким она представляла.Закружилась голова.Захватило дыхание...Лиз воровато огляделась.
"Мне это чудиться!"
Но сухарик пах сухариком и на вкус был обычным пшеничным сухарем.
Лиз схрумкала его во мгновение ока.
"Я колдунья?! Я все могу!Хочу золотую монету!"
Она зажмурилась и пожелала иметь в руке золотую монету.Время шло,мгновения пролетали,сливаясь в минуты,но в руке ничего не появилось.
"Это был сон?"
Лиз потерла глаза кулачками.Вкус хлеба во рту еще сохранялся.Но почему не появилось золото?
Лиз была не глупая девочка и сообразила что золота она отродясь в руке не держала,а вот сухарики часто.Она пожелала получить еще сухарик,но ничего не вышло.
Разочарование было не долгим.
"Я смогла один раз,смогу и еще раз повторить!"
У нее есть тайное знание-так здорово! И опасно...
В Неймегене каждый выходной на площади жгли ведьм по приговору церковного суда.Однажды Лиз довелось это увидеть.
Обритую наголо женщину в окровавленной грязной рубашке цепями примотали к каменному столбу,обложили вязанками хвороста.Палачи знали свое дело.Дрова были разложены умело.Несчастная вопила, срывая голос,когда языки пламени лизали ее ноги.Дергала ногами...
-Танцуй ведьма! Танцуй!-кричали из толпы зевак.
Полотно рубашки сгорело открыв обожженное нагое тело-самый любимый момент для публики.А потом женщина перестала кричать и огонь с ревом принял ее в свои алые объятья.
Больше на казни Лиз не ходила.
"Меня тоже сожгут-если узнают о моем даре..."
Она задрожала и обхватила плечи руками.
Тихие голоса за углом привлекли внимание девушки.Она сняла деревянные башмаки и босиком подкралась поближе.
...-тысяча гульденов-это тысяча гульденов!-вкрадчивый этот голос явно знаком Лиз.
-Для тебя Шульц это решение всех проблем.Вступление в гильдию,новое жилье!Стоит ли колебаться? Девчонка не твоя родственница.Приблудная.
-Она нам как дочь...
Голос мастера Шульца Лиз едва расслышала.
"Какая девчонка? Про меня говорят?Кто-то хочет меня купить?"
Лиз испугалась до дрожи.Ноги стали ватными.
"Надо бежать!"
Но как? Единственный выход со двора через ворота.А там сейчас мастер Шульц и обладатель вкрадчивого голоса.
Лиз решилась вернуться в комнату к Марте.Уж старуха ее в обиду не даст.Даже за тысячу гульденов? Таких денег Лиз никогда в жизни не видела.Ее родители были крестьяне и кроме медных монет ничего за свой труд выгадать не могли.С шести лет девушка помогала по хозяйству,убиралась в доме,носила воду,пасла козу с козлятами.
Братья работали в поле с отцом когда налетели наемники.Лиз отсиделась в погребе за бочкой с солеными яблоками и выбралась на пепелище оставшееся от дома и сараев только на следующее утро.Потом побрела на север прочь...За нее сейчас предлагают целое состояние-тысячу гульденов!Устоит ли мастер Шульц?
Мастер Шульц не устоял.Он вошел в комнату в сопровождении незнакомого молодого мужчины в новеньком зелено-черном одеянии с гербом вышитым на груди.
-Лиз, управляющий барона Раймштейна предлагает тебе место горничной в доме своего хозяина.Я дал свое согласие как опекун твой...
Мастер не смотрел в глаза и косил в сторону.
-Ты что это выдумал,Йоган?!
-Не вмешивайся, Марта.Так надо.
-Ты что же продал ее?
-Не болтай чушь!Она уже взрослая и ей нужна работа. В доме барона ей будет кров над головой, платье и бесплатные обеды. Накопит денег и выйдет замуж. Собирайся,Лиз!
Девушка всхлипнула и вцепилась в Марту обеими руками.
-Не отдавайте меня,молю вас!
Слуга барона подал голос:
-Мастер Шульц,так все решено или нет?
Мастер вызвал в коридор жену и они там горячо шептались несколько минут.Лиз стояла у стены,потупив взор.Она дрожала и комкала в руках платочек.
"Меня продали как щенка..."
Собирать с собой ей было нечего.Убогий узелок с бельем и все.
Она поклонилась Шульцам.
-Благодарю вас за заботу.
Твердая рука слуги взяла ее руку выше локтя в тесный захват.
Лиз запихнули в тесную повозку с узкими оконцами.Она замерла на жестком сиденье и прижала к груди узелок.Слуга напротив противно ухмылялся.
Зацокали копыта лошади и повозка затряслась по булыжникам.
-Куда вы меня везете?
-Отвыкай задавать вопросы,куколка.
-Отвечайте или я закричу!
Слуга пожал плечами.
-Кричи,но не долго.У меня есть веревка и кляп.
Лиз проглотила слюну и замерла,исподлобья посматривая на сопровождающего.Лет тридцати с длинным узким носом и тонкими губами.Злобный тип-сразу видно.Люди с тонкими губами хорошими не бывают!
Так в молчании они ехали около получаса.
Заскрипели ворота.Повозка проехала еще и остановилась.
Слуга выбрался сам и протянул руку,помогая выйти.
Квадратный,вымощенный камнем двор пуст и чисто подметен.
-Иди за мной.
Девушка шла за слугой,оглядывая робко сумрачные стены с редкими узкими оконцами.
Про барона Раймштейна она ничего никогда не слышала.Ему и впрямь нужна служанка?За тысячу гульденов?
О плохом думать не хотелось,но ничего хорошего в голову не приходило.
Слуга сдал девушку двум крепким теткам в строгих синих платьях и белых чепцах.
-Пойдем милочка,приведем тебя в порядок.-пробасила первая,схожая с мужчиной лицом и повадками.
-Меня? В порядок? Я в порядке!
-Не пугайся,девочка, мы поможем тебе вымыться и сменить одежду.
Вторая заискивающе улыбнулась.
-У тебя когда была кровь?
-Неделю назад...
-Ты была с мужчиной?
-Где?
-Глупышка,ты девственница?
-Да...
Лиз покраснела от таких расспросов, страх еще больше вырос и заполнил ее от макушки до пят. Язык словно прилип к небу.