И тут с Варфоломеева слетела ирония. Он даже побледнел.
— Послушайте, мне кажется, что я знаю, кто вы… Мне рассказывали о вас. Вы, случайно, не Наташа Орехова?
Она была приятно и неприятно удивлена.
— Да, это я. Я не знаю, что вам обо мне рассказывали, но мне бы очень хотелось, чтобы вы не пренебрегли моим советом. Поймите, что называется, не корысти ради… Я потратила бензин, чтобы доехать до вас… И мне никто это не скомпенсирует. Больше того, я рисковала быть непонятой вами, а это тоже не очень приятно… Так что, решать вам.
— Но вы же ничего толком не сказали? Кого именно мне опасаться? Связей с какими женщинами, ведь вы именно это имеете в виду?
— Наверно. Если бы я еще умела и конкретизировать… Просто я УВИДЕЛА вас именно в связи с трагедией одной знакомой… Она погибла… А он, ее муж, лежит в больнице. Все это крайне серьезно. Я и хотела узнать именно О НЕМ, но увидела почему-то вас. Вот потому-то я здесь. Вот, возьмите мою визитку, может, она вам пригодиться. Если почувствуете, что в вашей жизни происходят какие-то странные и непонятные вещи, сразу же звоните… Возможно, я успею вам помочь… И еще, берегите свое здоровье, потому что в последнее время я ВИЖУ только снег…
И она вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. «Он позвонит, и не раз…»
Она все-таки нашла эту рыжую дворнягу. Шел снег, а собака, не сообразив спрятаться в канализационном колодце, лежала возле открытого люка и покрывалась белыми крупными хлопьями.
— Элеонора, ты не узнала меня? Я принесла тебе куриных костей… Там попадается даже мясо… На, ешь… И хлеба с молоком, — женщина достала из пакета эмалированную миску, накрошила туда свежей булки, плеснула из банки теплого молока, от которого еще шел пар, и высыпала возле миски целую гору куриных костей. — Иди же ко мне, не бойся…
И она подошла, отряхнувшись от снега, ткнула морду в теплую молочную тюрю и вдруг, распробовав, принялась есть, громко, жадно…
— Когда-нибудь я приду за тобой… А сейчас мне пора возвращаться. Если бы ты только знала, сколько у меня дел…
И женщина быстрым шагом направилась к автобусной остановке.
Теперь у нее была цель. Она наконец-то знала, что ей надо делать. И это придавало ей силы.
— Вы Демидов? — Наталия стояла на пороге комнаты номер 301 общежития станкостроительного завода. Дверь ей открыл угрюмого вида парень в потертых джинсах и черной рубашке. Соломенного цвета волосы спадали на лоб, прикрывая большие темные глаза. Он был по-своему красив.
— Я. Входите, — он, не меняя выражения лица, открыл дверь пошире и впустил в комнату незнакомую ему, хорошо одетую женщину. — Только у меня здесь не убрано…
— Ничего. Мне надо с вами поговорить.
Валерий Демидов убрал со стула вещи и жестом пригласил ее сесть.
— Я тут чай пью, хотите?
— Нет, спасибо. Только перед тем, как я скажу вам, зачем пришла, пообещайте не выгонять меня, не кричать и не злиться.
— Хорошенькое начало. С чего вы взяли, что я буду на вас кричать? Кто это вам сказал про меня такое?
— Никто. Я не знакома ни с кем из ваших знакомых…
— Так в чем дело-то? — он поднял на нее глаза и пристально посмотрел на нее. — Что-нибудь насчет акций? Вы хотите купить у меня акции? У меня их все равно нет. Я их уже продал.
— Нет, Валерий, речь будет идти о вашей жене…
— О Кате? Вы что-нибудь знаете о ней?
— Да, только то, что ее так и не нашли. Расскажите мне, пожалуйста, вашу историю…
— А вы кто? Из милиции?
— Предположим.
— Тогда покажите удостоверение.
Наталия протянула ему удостоверение, на что он только усмехнулся.
— У меня у самого такое есть. Вы лучше сразу скажите, что случилось…
— Я не понимаю, почему ее сестра, Александра Хрусталева живет в квартире, которая официально числится за Катей? И почему она называет себя ее именем? Вы знали об этом?
— Знал, ну и что… Нравится ей, вот и все.
— Но по паспорту-то, надеюсь, она Александра?
— Конечно. Просто она ее сестра, да к тому же еще и прописана в той квартире… Это я купил ее Кате, а она прописала там Сашку…
— И вы не возражали?
— Нет. У меня тогда были деньги и я собирался вообще оставить эту квартиру Сашке… А тут такое приключилось…
— Я читала это дело, но хотела бы услышать всю эту историю от вас…
— Она вроде бы была влюблена в меня… Но я ничего не знал, да и повода никакого не давал… Она напилась, Сашка-то, и встретила нас в коридоре общежития…
— Кстати, а почему именно в общежитии, если у вас, как вы говорите, к этому времени уже была квартира?