Она открывает глаза и видит черноволосого мага, который ухмыляется. Или ей так кажется? Нет, он и вправду ухмыляется. Видимо, он все сделал специально… И она, не в силах контролировать себя, говорит ему об этом вслух. И зовет Карла, здорово испугавшись, но уже тогда зная, что ее накажут за содеянное. А потом вдруг ее касается девчонка с длинными пшеничными волосами, и на Фиалку идет поток спонтанных видений, и она не в силах умолчать о них. Она говорит девушке все, что видит в странных, быстро сменяющихся картинках, и даже не помнит, что говорила, и вновь попадает в темноту…
Следующим, кого она увидела после нее, был Карл…
Услышанная информация Карла взбодрила. Университет – это не полуторамиллионный город и пригороды, найти среди студентов Хранительницу будет куда проще. Он был готов лично проверить каждую студентку, чтобы отыскать искомое, и он уже знал, как это можно будет сделать и что использовать.
Значит, Реутов, к которому тянулись все нити, не Хранитель. Или он никогда не был Хранителем, лишь оттягивая внимание на себя, или успел передать браслет кому-то, узнав о том, что его двойника убили.
В любом случае вектор направлений поисков меняется.
Хранительница… Молодая девушка из университета.
Притихшая Фиалка смотрела на него с тоской. Карл тоже молчал – уже обдумывал детали предстоящей операции.
– И что… Что теперь? – первой нарушила тишину девушка.
– Придется посетить этот университет, – холодно улыбнулся ей мужчина. – Изнутри искать легче, чем снаружи.
– А я… Что будет со мной? Какое наказание?
– Ты ослушалась меня и решила все сделать сама. Без моего ведома. Зачем? – жестко спросил Карл, подавшись вперед и, резким движением убрав с ее лица ладони, приподнял за острый подбородок.
– Я… Я… Потому что я хотела порадовать тебя, – едва слышно вымолвила девушка.
– Порадовать меня? – В холодном голосе появилось некоторое подобие удивления.
– Тебя! Тебя… Доказать, что я – лучше… С тех пор как ты взял в ученицы эту девчонку, ты почти не обращаешь на меня внимания, – сорванным голосом выкрикнула Фиалка. – Ты считаешь ее лучше меня! Считаешь особенной! А она – простая ведьма, без способностей, как у меня! – Ее словно прорвало. Девушка кричала сквозь слезы. – Она всего лишь Хранительница этой чертовой подвески! А у меня – дар! Настоящий дар! Я вижу многое! Я – лучше! Лучше!
Карл отвесил ей пощечину.
– Успокойся.
– Лучше… – повторила Фиалка.
– Я сказал – успокойся, – повторно приказал Карл, едва сдерживая эмоции. Его ум должен быть холоден, а не горяч. – А ты выйди из-за двери, – добавил он. – Хочешь подслушивать – делай умело. Твои чары невидимости только что дали сбой.
– Зато они дали сбой не сразу, и я кое-что услышала, – послышался веселый девичий голос.
Дверь действительно качнулась, и на пороге появилась черноволосая девушка лет восемнадцати или чуть старше. Стильная короткая прическа, симпатичное дерзкое лицо с выступающими скулами, изящная фигура, подчеркнутая обтягивающим бордовым платьем. Неестественно-красные губы, как ни странно, не тронутые помадой, и яркие зеленые глаза, контрастирующие с черными волосами, делали ее яркой и заметной.
На лице ее не было написано ни доли смущения, зато была улыбка – не виноватая, а вполне себе довольная, и во взгляде таилась усмешка и уверенность в себе – такая обычно бывает тогда, когда остальные люди кажутся ничтожеством.
– Привет, ничтожество, здравствуй, Карл, – помахала она пальчиками со сверкающим серебряным маникюром.
Фиалка одарила ее злым взглядом, но не посмела кричать в присутствии Карла. Тот же лишь спросил:
– Как ты здесь очутилась, Полина?
– Пришла следом за тобой по порталу, – пожала точеными плечиками та. – Мне стало интересно. Цветочек рыдает. Что с тобой, Цветочек? – спросила она делано мило. Фиалка ее ненавидела, а Полина не могла отказать себе в радости чуть-чуть поиздеваться над ней.
– Уходи обратно, – велел ей Карл.
– А я не хочу, – мило улыбнулась ему Полина. – Позволь мне остаться?
Она села рядом с мужчиной и положила голову ему на плечо. Фиалка обожгла ее полным ненависти взглядом, Карл же невозмутимо отодвинул девушку от себя. Не то чтобы он обожал физические контакты, но пока что эта девчонка находилась под покровительством самой Королевы, поэтому он не смел наказывать ее. Та знала это и пользовалась своим положением.
– Ничтожество все испортила, да? Я слышала, вы говорили про университет, – продолжала Полина. – Отправьте меня учиться?