– Камнепад! – Тыква припустил за Рыжим. – Спасайся!
– Я…
Куга осталась совсем одна. И не просто осталась – ее парализовало. Девушка понимала, что должна бежать, но не могла пошевелиться. Видела летящие камни, но продолжала стоять. И тонула в страшном, все нарастающем гуле.
– Ядреная пришпа!
Грозный издал не крик – настоящий рык разъяренного зверя. В три прыжка добрался до замершей девушки, схватил ее в охапку и стремительно, как показалось перепуганной Свечке – едва ли ни одним шагом, – вернулся под защиту скалы.
– Мужик! – ахнула Привереда.
А там, где только что стояла Куга, шарахнул о землю многотонный валун.
– Мама, – прошептала синеволосая.
– Стой здесь!
– Что? – Девушка бессмысленно таращилась на спасителя. – Не уходи.
– Стой здесь и не шевелись! – Грозный чуть подался вперед, посмотрел на падающие камни, что-то прикинул, вновь рыкнул: – Ядреная пришпа!
И покинул убежище.
– Нет!!!
Три крика слились в один. Свечка, Привереда и Куга завопили одновременно, однако остановить Грозного не смогли. Да и не следовало ему останавливаться, потому что каждое его движение было рассчитано до миллиметра. И скорость тоже. И повороты. И редкие остановки. Казалось, Грозный успел пересчитать весь каменный поток, вычислить, когда и в какое место рухнет очередная глыба, и проложить под смертоносным дождем оптимальный путь. Вот он обогнул только что свалившийся камень. Вот остановился, нагнулся, подхватил что-то с земли и сразу же бросился в сторону, уходя от очередного «подарка» потревоженной скалы. Вот он прыгнул. Потом еще раз, и еще. Вновь остановился, плавным и очень спокойным движением вскинул правую руку, в которой…
Грохнул еще один выстрел.
Ошарашенная Привереда посмотрела вверх, куда был направлен ствол пистолета, и ойкнула, увидев заваливающегося набок козла. Зверь остался на террасе, тоже пережидал камнепад, и был замечен Грозным. И не просто замечен.
– Что же он за человек?
А лысый мужчина уже бежал обратно, подальше от второй порции потревоженных камней.
– Вы как?
Глаза горят, на губах усмешка, вид – бешеный. Но довольный, довольный…
– Ты идиот! – Свечка перестает сдерживаться. Подлетает к Грозному и трясет его за плечи. – Идиот! Идиот!
– Спасибо. – Куга плачет. Сидит, прижавшись боком к скале, и размазывает по лицу слезы. – Спасибо, спасибо…
– Ты его убил. – Привереда пронзительно смотрит на Грозного.
– Я знаю, – коротко отвечает тот и смотрит на зажатый в руке пистолет так, словно встретил старого друга.
– Зачем ты бросился под камни?
– Понял, что успею. И еще понял, что козел собрался удирать.
– И пусть бы удрал! – Свечка отступила. – Пусть бы ушел этот проклятый козел. Пусть!
И услышала спокойное:
– Нам нужна еда.
Грозный ответил негромко, однако был услышан, а это означало, что гул прекратился. Разозленные скалы выплюнули на незваных гостей все, что приготовили, и можно выйти из укрытия.
– Все живы? – осведомился подбежавший Рыжий.
– Какая заботливость.
Тыква стыдливо промолчал, а Рыжий попробовал ответить:
– Я все равно считаю…
– Заткнись. – Привереда сверкнула глазами и тут же улыбнулась, заметив, как вытянулось лицо Рыжего при виде вооруженного Грозного.
– Ты… – Рыжий сглотнул. – Ты нашел мой пистолет?
Его руки вдруг задрожали.
– Я ведь говорил, что не нужно стрелять, – мягко произнес Грозный.
– Ты… Ты был прав. – На Рыжего было жалко смотреть. – Извини.
– Буду очень признателен, если впредь ты станешь прислушиваться к моим советам. – Грозный выдержал паузу. – Мы договорились?
– Да, – пообещал Рыжий. – Буду.
– Очень хорошо. – Грозный взял оружие за ствол и протянул его Рыжему. – Это твое.
– Спасибо.
Подавленный Рыжий принялся неловко запихивать пистолет в кобуру.
«Мужик, – прошептала про себя Привереда. – Мужик! – И покосилась на Свечку: – Даже не надейся, девочка, эта дичь не для тебя!»
– Тыква!
– Да.
– Поднимитесь с Рыжим на террасу и принесите сюда козла, – распорядился лысый.
– Мы его убили? – удивился спорки.
– Он его убил. – Привереда ткнула пальцем в Грозного. – А вы едва все не испортили.
– Дамы! – Грозный посмотрел на девушек. – У нас будет большой привал. Но не здесь, а чуть дальше, где скалы расходятся. И еще…
– И еще кое-что от меня! – Заплаканная Куга подошла к Тыкве и влепила ему пощечину.
Подъем на террасу получился труднее, чем казалось на первый взгляд, да и располагалась она, как выяснилось, выше ожидаемого. И выступы, на которые опирались мужчины, норовили оказаться ложными, не частью скалы, а небольшими камнями, случайным образом прилепившимися к прочной тверди. Рыжий соскальзывал два раза, и лишь ловкость Тыквы не позволила ему позорно свалиться вниз.
– Обратный путь будет сложнее, – отдышавшись, заметил Тыква.
– Ты, судя по всему, и раньше в горы карабкался, – ответил Рыжий только для того, чтобы хоть что-то сказать. К тому же ему было неприятно, что спорки оказался ловчее.
– Может быть. – Тыква подошел к краю террасы и плюнул вниз.
– Помню-помню, ты ничего не помнишь.
– И мне это нравится. – Спорки помолчал. – А ты еще не привык?
– Грозный меня поимел, – сменил тему Рыжий.
– И как ощущения?
– Бесит.
– Но он действительно убил козла. – Тыква по дошел к туше и покачал головой. – И пистолет тебе вернул.
– Это как раз логично, – неохотно процедил Рыжий.
– Ты же говорил, что он преступник.
– Преступник, но не дурак. Оставь он пистолет себе, этой же ночью мы связали бы его и… и, скорее всего, бросили бы.
– Пожалуй, – подумав, согласился Тыква. – Я бы подписался.
– А ему нужно заручиться нашим доверием. – Рыжий потер подбородок. – Пистолет у меня, но главный все равно он.
– И тебя это бесит, – припомнил спорки. – Извини, дружище, ничем не могу помочь.
– Согласен ему подчиняться?
Спорки помолчал, задумчиво почесывая круглую голову, после чего ответил:
– Он добыл одежду для Свечки, спас Кугу и убил козла. Привереда, конечно, стерва, но она права: с Грозным спокойнее. – Тыква вновь сплюнул, на этот раз себе под ноги. – Знаешь, Рыжий, мне действительно нравится ничего не помнить, действительно нравится чувствовать себя абсолютно свободным человеком, но это не значит, что я не хочу выжить. Хочу. Очень хочу. И Грозный кажется мне надежным компаньоном.
– А меня смущает то, что он убил козла, – хмуро произнес Рыжий. – Завалить такого зверя из моего пистолета очень трудно. В упор, шагов с пяти-десяти еще куда ни шло, но с шестидесяти метров – нет. Нужно попасть в голову или сердце, поэтому я и промазал – целил в сердце.
– А почему не в голову?
– Ею вертят. К тому же у таких тварей прочный череп, а пуля будет на излете.
– То есть ты все делал по науке и облажался. А наш грозный друг…
– Наш грозный друг влепил пулю точно в глаз, видишь? – Рыжий указал на рану. – Без подготовки, не особенно целясь, стоя под камнепадом.
– Ему повезло, – пожал плечами Тыква. – У везучих людей и в почках бриллианты.
– Или же наш грозный друг – бамбальеро.
– Или так, – согласился Тыква. – Адигены уважают Хоэкунс.
Через сто пятьдесят шагов скалы разошлись настолько, что между ними и речкой сумела разрастись приличных размеров роща местной разновидности кедра – идеальное со всех точек зрения место для привала. Привереда предположила, что Грозный знал о нем заранее, и шутка слегка расслабила напуганных последними событиями женщин. Приободрившаяся Свечка поинтересовалась, нет ли у него поблизости охотничьего домика, а Куга заикнулась насчет слуг. И оказалась провидицей, потому что Грозный, внимательно оглядев рощу, приказал идти за хворостом.
– У нас будет костер?
– Я не в настроении есть сырое мясо.
– А как мы сделаем костер?
– Подожжем дрова.