Тем временем кабина разогналась до полутора километров в секунду и вышла на номинальный режим. Ионные двигатели отключились, краткий миг невесомости тошнотой отозвался внутри Хоиса Абрамовича, но генератор Борисова сменил режим, и в кабине снова установилась приемлемая сила тяжести.
Максим зачем-то отстегнулся и встал со своего кресла. Выйдя в кольцевой проход, он внезапно поднялся в воздух и завис, забавно перебирая ногами. Хоис Абрамович наблюдал за ним, повернув голову. Мальчик долетел почти до потолка, оттолкнулся от него рукой и поплыл обратно. Кое-как зацепившись за вертикальный поручень, он неуверенно встал на пол. Снова подпрыгнул, но уже ниже.
– Ах дети, дети, – проворчал Хоис Абрамович, цепляйся ногой на рейку внизу.
– Что это? – спросил Максим.
– Невесомость, конечно. Мы же на антиграве поднимаемся, с постоянной скоростью. Физику помнишь?
– Но когда я сидел… там же тяжесть?
– Это специальная зона для удобства пассажиров. Мало удовольствия чистить кабину после каждой поездки.
– Зачем… чистить?.. – спросил Максим. Но тут к его горлу подкатил комок, лицо покраснело, и он зажал рот ладонью. Сглотнув несколько раз, он потряс головой и вроде бы пришёл в норму.
– Понял, зачем?
Максим судорожно кивнул, ещё не решаясь открыть рот.
– Ты встал-то для которой надобности?
– Книгу взять из контейнера.
– Книгу? – не понял Хоис Абрамович, – у тебя же браслет на руке.
– Не, древнюю книгу, я Креветке показать обещал. Ой, ну то есть Розе, – смутившись, Максим покраснел ещё больше.
– Древнюю книгу? – заинтересовался Хоис Абрамович.
– Да, мне дедушка подарил, – Максим наконец открепил свой контейнер и потащил его вверх. Контейнер завис в воздухе. Максим щёлкнул замком. Контейнер раскрылся, и все содержащиеся в нём предметы стали медленно разлетаться в стороны. Когда что-то попадало в кольцевую зону тяжести, вещь падала на пол.
– Ох уж эти дети, – не выдержала попутчица Хоиса Абрамовича.
– Первый раз в лифте, – извиняющимся тоном ответил Хоис Абрамович.
– Он что, инструктаж не смотрел?
– Да смотрел я всё! – выкрикнул Максим, пытаясь собрать всё обратно. На помощь ему поспешила Роза. Стараясь не покидать зону тяжести, она хватала предметы, до которых могла дотянуться. Вместе дети кое-как оттащили контейнер к стенке.
– Книгу-то покажи, – попросил Хоис Абрамович, – интересно же, из-за чего весь этот сыр-бор.
Максим протянул ему потрёпанный бумажный томик.
– «Основы космической археологии», профессор А. С. Лосев, 2025 год. Раритет, однако! – прочитал Хоис Абрамович. Он полистал богато иллюстрированное издание. Автор в красках описывал, как и при помощи каких инструментов надлежит производить раскопки на Луне, Марсе, в поясе астероидов, на лунах Юпитера и на экзопланетах Альфы Центавра. При этом, судя по биографии, профессор никогда не покидал родной Костромы.
– Максим, а зачем тебе эта книга?
– Дедушка подарил!
– Я понял, что дедушка, а тебе-то с собой она зачем?
– Я её с пяти лет читаю! Можно сказать, это моя первая настоящая книга. Поэтому я и поисками занялся… ой! – Максим осёкся, потому что Роза пихнула его в бок.
– Какими поисками? – насторожился Хоис Абрамович.
Максим замялся, умоляющее глядя то на Розу, то на её дедушку.
– Ты что, брат, марсиан искать задумал? – недоверчиво спросил Хоис Абрамович.
– Н-не совсем…
– Дедушка, мы потом всё расскажем, – безапелляционно отрезала Роза, – а пока помоги нам собрать вещи, пожалуйста.
Вместе они заново упаковали контейнер и водрузили его на законное место. До орбиты оставалось еще часов пять подъёма. Земля внизу постепенно становилась всё меньше и меньше. Если в самом начале земной горизонт занимал всю нижнюю полусферу обзора, то с текущей высоты планета занимала меньше половины. Земля казалась маленькой голубой лужайкой в бесконечной черноте вселенной…
Дети углубились в чтение своего раритета, и Хоис Абрамович решил немного вздремнуть. Проснулся он от синтетического голоса над ухом:
– Кофе, чай, вода, сок?
В проходе стоял робостюард модели 56А19 – это следовало из блестящей табличке на его корпусе. Хоис Абрамович вздохнул – до орбиты было больше двух часов, поспать толком уже не удастся. Он взял чашку кофе с молоком, чтобы не так клонило в сон, и решил немного размяться. Осторожно поднявшись на ноги, он вошёл в зону невесомости. Он сразу почувствовал лёгкую тошноту. Он обошёл лифтовую шахту и обнаружил, что полупрозрачная дверца открыта, а транспортная платформа отсутствует. Ах да, в невесомости лифт – всего лишь труба для перемещения между палубами кабины. Он вздохнул и начал карабкаться по скобам вниз. Где-то тут должен быть санузел…