— Я не буду этого делать, — прошептала она, но он не слышал, потому что уже был далеко впереди на пути к замку. Она приказала себе: «Немедленно прекрати мандраж, сию же минуту!» — и, вздохнув, полезла на стену следом за ним.
Если смотреть на гору со стороны пролива Лонг-Айленд, то руины замка вообще трудно разглядеть. Но если присмотреться внимательно, то все же можно заметить, что поросшие форситией [2] развалины стен были когда-то великолепным замком.
В нем наверняка обитали рыцари в доспехах и принцессы. Там было много слуг, и все ходили в белых одеждах. То был замок с секретными комнатами и тайными переходами и самое главное — с тайной жизнью. «А что, у меня тоже есть тайны», — подумала девочка, делая неуверенные шаги по стене. А как же: у принцессы в белом и начищенных туфельках должны быть тайны. Как же без тайн?..
Мальчик был далеко впереди.
— Подожди меня! — закричала девочка, устремляясь за ним. — Подожди!
Часть первая Девушка в черных ботинках
Любые, самые сильные наши устремления сдерживает деспот. Он сидит у нас внутри. И этот деспот — не только наш разум, но и совесть.
Фридрих НицшеГлава 1 ВОСКРЕСЕНЬЕ
Четверо друзей играли в баскетбол. Двое на двое. Они играли всего только несколько минут, но Кристина Ким уже вспотела. Она запросила перерыв и схватила полотенце. Френки Абсалом, судья этого, с позволения сказать, матча, и Аристотель, ее верный ньюфаундленд, — оба вопросительно на нее уставились. Она сделала гримасу и, в свою очередь, уставилась на них.
— Ничего страшного, просто мне жарко. Что, непонятно?
Френки, еще сильнее запахнув свою куртку и потуже натянув на уши лыжную шапочку (а колени его прикрывал еще и плед), понимающе ухмыльнулся:
— Ах, вот оно в чем дело, — и желая подразнить ее, добавил: — Ты, видимо, сегодня не в форме.
Аристотель, естественно, ничего по этому поводу сказать не мог, он только порывисто дышал, насыщая холодный воздух своим теплым собачьим дыханием. Во время воскресных игр, которые всегда устраивали в двенадцать, отлучаться ему не позволялось. Ничего не поделаешь, приходилось покоряться, но хвост его трепыхался — так он по-собачьи выражал свой протест.
Подошли остальные участники встречи — Джим Шоу, Конни Тобиас и Альберт Мейплтоп. Кристина достала из своего рюкзачка бутылку с водой, открыла ее, плеснула себе на лицо, а затем вытерлась снова. Для конца ноября в этих местах было довольно холодно, но она вся горела.
Джим тронул Кристину сзади за шею:
— В чем дело, Крисси? С тобой все в порядке?
— Ну, может быть, хватит? — сказал Альберт. — Чего мы ждем? Тянем время?
Кристине, наоборот, хотелось, чтобы время летело быстрее. Скорей бы час дня, когда она должна встретиться с Говардом Кимом в ресторане «Таверна Питера Кристиана». Ей так хотелось поскорее покончить с этим обедом, ей так не терпелось, что она просто ни о чем другом и думать была не в состоянии.
— Я действительно не в форме, — призналась Кристина, обращаясь к Френки и игнорируя замечание Альберта. Джим в это время легонько поглаживал ее шею. Она ему это позволяла. — В следующую субботу начинается сезон, а я в ужасном состоянии.
— Нет, — сказала Конни, — ты в прекрасной форме. И вчера тоже все играли здорово.
Кристина безразлично махнула рукой, надеясь, что никто не заметит, как вспыхнуло ее лицо.
— А, это была лишь товарищеская встреча.
— Крисси, но ведь счет был сорок на семь!
— Да-да, я знаю. Но эти девчонки из Корнелла [3] почему-то в конце вообще перестали играть.
— Надо же. А вот этого я не знал, — сказал Джим, массируя теперь ей плечо.
— Сколько сейчас времени, Френки? — спросила Кристина.
— Семь минут первого.
— Пошли, ребята. Давайте играть, — позвала она. — Команды готовы?
Первая игра была у них пара на пару. Альберт с Конни против Кристины с Джимом.
— Ты в порядке, дорогая? — спросил Джим, коснувшись ее спины.
Она задумчиво подняла глаза и погладила его холодную щеку.
— Ничего. Просто жарко чертовски. Конни поежилась:
— Ага. Я сама вспотела ужасно.
Кристина покосилась на Конни и улыбнулась, понимая, что та ее дразнит. Конни в ответ не улыбнулась. Закусив губу, Кристина обратилась к ней и Альберту:
— Ну что, ребята, хотите фору?
В ответ они насмешливо фыркнули.
— Пошла ты знаешь куда со своей форой. Набрось лучше волосы себе на лицо. Это и будет наша фора. А, кроме того, мы собираемся выигрывать, — сказал Альберт.