— А как этот, как его… Забыл имя… Альберт?
— Прекрасно, — быстро ответила Кристина. — У него все прекрасно.
— А чем он предполагает заняться после окончания учебы?
— Точно не знаю. — Она пожала плечами, демонстрируя полное безразличие. — Говорит, что хочет стать спортивным журналистом.
— Спортивным журналистом?
— Ага. Правда, есть сложности: он не умеет писать.
— Понятно.
— Или рыбаком. — Кристина встряхнула головой.
— А рыбу ловить он умеет? — спросил Говард, растягивая слова.
— Думаю, что да, — ответила Кристина, стараясь, чтобы ее слова звучали весело.
— И он поступил в колледж Лиги плюща, чтобы стать рыбаком?
— Не просто рыбаком, а очень хорошим рыбаком, — сказала Кристина, желая сменить тему.
Говард, как всегда, был сдержан, даже задавая этот вопрос.
— Ты собираешься выйти за Джима?
Она грустно улыбнулась:
— Я не знаю, хочет ли он жениться на мне.
— Конечно, хочет.
Кристина покачала головой:
— Нет. Я так не думаю.
Говард внимательно на нее посмотрел.
— Ты напрасно так сильно беспокоишься, — сказала Кристина.
— Я беспокоюсь за тебя, — ответил он.
— Ну, посмотри же на меня, — проговорила она бодро. — Видишь, со мной все в порядке.
— Да, — произнес он не совсем уверенно и поднялся. — Пошли.
— Я не могу провести с тобой весь день, Говард, — сказала Кристина, извиняясь.
— Я знаю, — сказал он. — Сегодня вечером я улетаю. Я даже не стал бронировать себе номер в гостинице. Тем более что завтра ожидается снегопад.
— А еще что нового слышно? — спросила Кристина. Говард надевал пальто, как будто ее вопроса и не было.
— У тебя какие-то планы?
— По поводу снегопада? Никаких.
— Я имею в виду праздники.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала Кристина и улыбнулась. — Наверное, можно будет поехать с Джимом в Делавэр.
На самом деле это было не совсем так, вернее, совсем не так. Она еще об этом Джиму не говорила, но ей нужно было остаться в Хановере (ее команда «Биг Грин» принимала на своей площадке команду Пенсильванского университета Ю-Пен), но кто, черт возьми, поверит, что из-за этого стоит оставаться в Дартмуте на праздники? Ей только хотелось, чтобы Говард не думал, что у нее нет никаких планов.
— Мне казалось, что тебе больше никогда не захочется встречаться с родителями Джима.
«Господи, до чего же у него хорошая память!» — подумала Кристина.
— Ну, в общем… — выдавила она из себя. — Мне просто кажется, что его домашним я не нравлюсь. Вот и все.
— Не нравишься?
— Нет.
— Почему?
— Мне кажется, им не нравятся мои волосы. — «В последний раз, когда я была там, они не переставали думать об одном и том же. То есть я уверена, что они хотели спросить меня, просто умирали — так хотели спросить: ну почему же, почему такая хорошая девушка, как я, не проводит День благодарения со своей семьей?»
Кристина попросила Джима сообщить им заранее все сведения о ее семье. Но она знала, что благовоспитанная миссис Шоу горит желанием спросить или хотя бы просто сказать что-нибудь на эту тему. Ее незаданные вопросы висели в воздухе так долго, что он уже начинал смердеть, и Кристина после окончания второго курса больше не захотела ездить туда с Джимом.
— Тебе следует поехать с Джимом. Я уверен, что и ему бы этого очень хотелось.
— Я уверена, что так и есть, — сказала она. Ей очень хотелось объяснить Говарду, как это трудно для нее — провести День благодарения с Джимом и его суетливыми, вежливыми и произносящими прописные истины родителями, которые только и делали, что трясли перед ней своим покрывалом заботы и расположения, а потом тщательно закутывали ее в него, да так сильно, что она начинала задыхаться.
У Кристины был еще вариант. Она его обдумывала. Это поездка с Конни и Альбертом в бухту Колд-Спринг. Но с начала учебного года что-то у Кристины с Конни не ладилось. Напряжение между ними все усиливалось, оно висело в воздухе почти так же, как эти незаданные вопросы родителей Джима.