Буденный же, собрав несколько надежных ребят, ночным налетом захватил родную станицу и всех, кого белые успели посадить под замок за сочувствие большевикам, освободил. Из освобожденных он создал свой отряд.
Отряд Попова загнали в глубь Сальской степи при помощи царицынских большевиков. Местные красногвардейцы несколько раз пытались объединиться, но между командирами начиналась грызня за власть. Большинство командиров — унтера-сверхсрочники. В отряде у каждого свои местные, братья, сваты, кумовья. Подчиняться будут только тому, кого сами выбрали. И у Буденного в отряде была почти вся его семья, родные, близкие, соседи. Кое-как свели отрядики вместе. Командиром поставили Никифорова, служившего раньше с Семеном Буденным в одной дивизии, а самого Буденного — командиром эскадрона, доверили ему всю отрядную конницу.
Военные действия шли вяло, Попов от боев уклонялся. Да и Красная гвардия особо не активничала. Боеспособностью она пока не отличалась.
Весной, как и предполагал генерал Попов, казаки восстали. Иногородние в свою очередь побежали в красногвардейские отряды, стоявшие в слободах и станицах. Эскадрон Буденного увеличился вдвое.
В мае казаки при помощи белогвардейского отряда Дроздовского освободили свою столицу Новочеркасск, собрали Круг Спасения: Дона, избрали Войскового Атамана, генерала Краснова, и тог весь положенный ему от Бога талант организатора и военачальника направил на очищение донских станиц от Красной гвардии. Пожар казачьего восстания затрещал по хуторам и станицам, борьба разгорелась нешуточная: стенка на стенку, без жалости, без пленных. Казаки, профессиональные вояки, под началом боевых офицеров погнали Красную гвардию. Ее отряды под казачьими ударами стали жаться друг к другу, объединяться. Крестьяне, иногородние и коренные, со всем хохлацким упорством, отбивались, а если уходили под казачьих напором, забирали с собой семьи и все, что удавалось, из скарба Отряды, обозы, гурты скота — все это потянулось к железной дороге под прикрытие присланных из Царицына бронепоездов и дальше на северо-восток, к самому Царицыну.
На станции Куберле в очередной раз реорганизовались и объединились красные отряды. Встал во главе дослужившийся на фронте до офицерского чина местный «хохол» Шевкоплясов, конницу отдали под начало Бориса Думенко из хутора Казачий Хомутец, Буденного приставили к Думенко заместителем.
Борис Мокеевич Думенко — яркий образ. Из местных «хохлов». Коренной крестьянин. Любитель и знаток лошадей не хуже Буденного. До действительной службы на конном заводе неуков объезжал. Б армии — конный артиллерист, вахмистр-сверхсрочник. Тоже, небось, не одну рожу разбил. К казакам лютая ненависть. Помыкался малолеткой с отцом в батраках на казачьем хуторе. Военное дело любил беззаветно. Из армии пришел с двумя «Георгиями», нацепил сам себе офицерские погоны. Уже в разгар гражданской войны, когда офицеров за одни только погоны резали, врал в анкетах: «Я — штаб-ротмистр, начальник штаба Кубанской бригады..» Высок Думенко, строен, красив, породистое лицо наголо бреет, ни усов, ни бороды. Низкорослый, скуластый, усатый. Буденный из-за него, как кот из-за хозяина, выглядывал. Но особо не поддавался, свою линию гнул, на свою родню опирался.
Уходили донские «хохлы» по-над железной дорогой на Царицын, тянулись за ними огромные обозы. Прямо переселение народов. По жаре в безводной степи с бабами да детьми — тяжело. Казаки жизни не давали. Налетали, норовили отрезать, забрать, посечь шашками. В коннице у них неисчислимое преимущество. Думенковской коннице, 1-му Крестьянскому социалистическому карательному полку, — ни сна, ни покоя. Только на отчаяние да на личный опыт опора.
На действительной службе вымотали конному артиллеристу Думенко душу одним приемом. Должен был он на всем скаку вылететь со своими пушками в чисто поле, развернуться перед ошеломленным от такой дерзости противником и из всех стволов врезать прямо в упор картечью. Действовало безотказно. Противник шарахался, наша конница с гиком кидалась его преследовать. Требовалось для этого приема великое мастерство наездника: вылететь, крутнуться на месте, да так, чтоб пушку при повороте не опрокинуть, мигом сняться с передков, мигом взять в случае чего орудие на передки.