Итог? Мэй, Пайро и Манди оказались в море, а остальные не могли им помочь, так как были под ракетным обстрелом. Пайро со страху потерял сознание, поэтому Мэй и Манди пришлось плыть к острову с поджигателем на горбу. Делл, избежав всех ракет, высмотрел гранатомётчиков «Когтя»… которых внезапно ликвидировал седовласый мужчина и какой-то неизвестный снайпер. Разглядев мужчину из своей винтовки, Ана улыбнулась…
========== Глава 23: Спасённая Судьба ==========
Вот же странный денёк сегодня! Сначала Пайро, Манди и Мэй упали в воду, а теперь ещё и остальную группу спасают от гранатомётчиков «Когтя» неизвестные… Безумие, да и только.
Снайпер и учёная продолжали плыть с Пайро на горбу к берегу. Измученные и уставшие, они достигли пляжа и сбросили бессознательного поджигателя на землю. Манди начал делать ему непрямой массаж сердца. Не прошло и минуты, как пострадавший уже очнулся.
— Снежок? Снежок, ты цел? — разволновалась Мэй, проверяя своего робота. Тот вылетел из своего портативного «дупла» и отряхнулся словно собака, после чего издал недовольный писк. — Я тоже, дружок, я тоже…
— Пайро, а ты-то как? — побеспокоился за поджигателя Манди. Тот встал, взял свою зажигалку и с помощью неё пытался высохнуть. — Ясно, забудь мой вопрос.
— Хмф-хфм-фмм, — пробубнил поджигатель Манди. По интонации снайпер разобрал слово «Спасибо».
— Да-а-а… Не за что, — промямлил снайпер, освободив свою обувь от воды и надевая её назад. — Куда мы заплыли вообще?
— Не знаю, но… Смотри, — указала Мэй пальцем на только что севший вертолёт «Красных Ножей». — Вот это странно…
Манди взял винтовку в руки и захотел оценить обстановку.
— Отсюда ничего не видно. Надо забраться повыше, — сказал снайпер.
— Вон там есть высокий холм, — обратила его внимание учёная на сорокаметровый холм. — Сумеешь на него взобраться?
— Сумею, — уверенно ответил Манди. — Пайро, ты идёшь?
Закончив себя сушить, поджигатель взял топор и пошёл с ними к холму. Добравшись до нужного места назначения, Манди снова выхватил винтовку и направил прицел на место, где сел вертолёт. Он увидел, как его команда и агенты «Дозора» спокойно шли на встречу с неизвестным седовласым мужчиной с тактическим визором и шрамом на лице, а также импульсной винтовкой и числом «76» на его куртке.
— Взгляни-ка, — передал девушке винтовку Манди. — Ты знаешь этого парня?
Осмотрев в прицеле неизвестного, она отошла от прицела с выпученными глазами.
— Джек… Он жив… — не могла поверить в увиденное Мэй, после чего снова уставилась в прицел и повернулась немного вправо. — Эй, а она кто?
— Ты про кого? — поинтересовался снайпер, не догадываясь, о ком речь.
— С ним какая-то девушка… У неё красный берет на голове и снайперская винтовка в руках, и ещё шрам на лице, — назвала черты Мэй. Услышав такое, сердце снайпера замерло. Это она…
— Манди? Манди, что с тобой? — увидев поблеклое лицо Манди побеспокоилась Мэй. — У тебя такой вид, словно ты мертвеца увидел!
Он лишь посмотрел на девушку обеспокоенным взглядом и ответил молчанием. Девушке и Пайро оставалось лишь смотреть на то, как он берёт свою винтовку и уходит к остальным. Вскоре они решили проследовать за ним.
Уже как-только Манди подошёл к героям, он заметил с помощью своего визора, как к Джеку подкрадывался невидимый «Ассассин»… Уже в который раз. Все слишком поздно среагировали, но не снайпер: он быстро выхватил винтовку, прицелился в голову убийце и выстрелил, разорвав его голову на мелкие ошмётки. Террорист упал замертво, а все остальные всполошились и направили свои пушки в сторону выстрела, однако быстро успокоились, увидев Манди, Пайро и Мэй.
— А я уже хотел было спросить, где Мэй! — опустил свою винтовку Джек. — Давно не виделись.
— И вправду давно, Джек… — согласилась Мэй. — Все в «Дозоре» считали, что ты погиб вместе с Рейесом…
— Так и было, только штаб взорвался, Габриэль стал Жнецом, а я — Солдатом-76, нашу организацию распустили, и «Коготь», конечно же, этим воспользовался… Тёмные, однако, времена тогда наступили, — быстро проговорил Джек.
— Эти времена давно прошли, Джек, — сказала ему Ана. — «Коготь» силён, но мы сильнее.
Пока они говорили, между Пайро и Мэй прошёл Манди, и обратил свой взор на девушку с красным беретом… Та в свою очередь повернулась к нему, и на её лице с большим шрамом на правой щеке застыл шок.
— Ма-Манди… — заикнулась она. — Это ты?
— Я вижу, что смерть, хоть и фальшивая, не лишила тебя пунктуальности, — улыбнулся ей снайпер. — Я рад, что ты жива.
Она улыбнулась, подбежала к нему и обняла. Манди поначалу опешил, но потом начал ей отвечать.
— Кстати… — чуть-чуть отстранился от неё снайпер. — Я убил того шпиона, который погубил почти весь наш отряд. Так что можешь вздохнуть спокойно.
— Я надеюсь, что ты показал ему гостеприимство по-австралийски? — поинтересовалась девушка с хитрой ухмылкой.
— Я ему не только показал, я его ещё и унизил ножом в горло… Самая позорная смерть среди шпионов, — похвастался Манди. — Точно, нож!
С этими словами, он вытащил «Чёрную розу» и подошёл к Спаю.
— Спай, возьми нож, — протянул он оружие шпиону. — Мне он ни к чему, зато он покрасивее твоего будет.
Тот поднял брови от такой неожиданности и, взяв нож в руку, начал его крутить*, оценивая удобность и внешний вид. По ощущениям он был таким же, как и его старый нож, однако тот был без особых изысков, в то время как «Чёрная роза» была заострённым с обеих сторон чёрным ножом-бабочкой с зубчатым лезвием, чёрными розами, выгравированными вдоль лезвия, и белым символом розы, обведенным в круг, на рукоятке.
— Мерси, Манди, за такой подарок, — улыбнулся он ему, сложив нож и спрятав его под пиджаком. Снайпер довольно кивнул в ответ.
— Все агенты «Дозора» в сборе… Это хорошо, — уже приготовился начать свою пламенную речь Солдат-76. — Вы, наверное, уже знаете, зачем я вас всех собрал: ни для кого из вас уже не секрет, что я планирую возродить «Дозор», чтобы уничтожить террористов, возжелавших очередной войны между людьми и омниками. «Красные Ножи»… Я, «Дозор» и весь мир в большом долгу перед вами. И… всем нам известно, чем вам пришлось пожертвовать из-за этой операции. Неожиданно терять работу всегда тяжело. Но поверьте мне на слово, с вашими талантами и опытом вы способны бороться за большее, чем просто деньги. И именно поэтому я хочу предложить вам… вступить в «Дозор». Хватит сражаться только ради материальных ценностей. Вам пора переключаться на более глобальные и важные блага. Что скажешь, Жерар? Ты можешь вернуться в организацию, если хочешь, а если нет — твоё право.
— Джек… — затушил сигарету Спай с серьёзностью на лице. — Если ты ждёшь, что я буду решать от всей команды, то ты ошибаешься. Они вправе решать всё сами. Поэтому… Джентльмены? Решайте. Вы имеете полное право отказаться.
Он повернулся к своим друзьям.
— А чего отказываться-то? — ухмыльнулся Михаил, разминая костяшки. — Крушить черепа всегда приятно. Вдвойне приятно крушить черепа и знать, что кому-то от этого станет легче!
— Я согласен с Михаилом, — поддержал его с улыбкой Людвиг. — К тому же… Единственное, что мы умеем хорошо — это воевать. Пора бы обратить это на пользу не только нам.
— Док дело говорит! — подхватил Солдат, с энтузиазмом отдавая честь. — Если убивать, так убивать ради родины!
— Парни, я за вас горой! — обнял Михаила и Людвига Джереми. — Пусть мир будет на втором месте, а бабки — на третьем!
— К своим собутыльникам я уже привык, и отвыкать не собираюсь! — твёрдо сказал Тавиш, выпивая сидр.
— Я тоже за. Надо бы сделать этот мир чуточку светлее, — философски подошёл Манди. — И если для этого нужно взорвать несколько голов — я буду только счастлив!
— Хмф-хмф! — с восторгом пробормотал Пайро, хлопая в ладоши. Делл, разобрав его бубнёж, улыбнулся.
— Пайро ответил «за», — перевёл его бормотание инженер. — И я сам не против… Давно хотел попробовать себя в роли миротворца!