— Жнец?! — удивлённо воскликнул Михаил. — Но он же с ними! Зачем ему тебе помогать?
— Можешь мне не верить, но Габриэль не всегда был таким, — совершенно спокойно отреагировал шпион. — Он тоже служил в «Дозоре» вместе с Джеком, и, как он, был смелым, упорным и благородным.
— Дай угадаю: на какой-то миссии он чокнулся с концами, покинул «Дозор» и перешёл на тёмную сторону? — перебил его Манди.
— Не угадал, — поднял брови Жерар, делая затяжку. — Его поглотило не безумие, а обида и зависть: ООН обратила внимание на лидерство и выдержку Джека, а про подвиги Габриэля забыла… Знаете, я начинаю понимать, почему он зол на весь мир.
— Понимать? — вытаращил глаза Людвиг. — Спай, он же террорист! Массовым убийствам невинных людей не может быть никакого оправдания!
— Я знаю, — ответил шпион, после чего грустно опустил голову. — Однако поверь мне, Рейес никогда не хотел создавать Блэквотч, действовавших вне рамок закона, и становиться Жнецом… Я понял это, исходя из его слов, когда я находился без сознания в госпитале, после той заварушки в Риме… Он поделился со мной мыслями о том, что создавать тайное подразделение, действующее по своей инициативе и вне закона, было ошибкой, и жалел о своих ссорах с Джеком… Как-будто заранее раскаивался. Хоть я и не одобряю самосуд, но я понимаю, почему он убил Антонио.
— Ты так говоришь, словно пытаешься его оправдать, — с упрёками в голосе сказал Джереми. Тот посмотрел на него недобрым взглядом. — Раз он так раскаивался, зачем тогда пошёл к террористам после развала «Дозора»?
— А куда бы ты пошёл, будь у тебя репутация коррупционера, ренегата и линчевателя вместе взятые? — задал встречный вопрос шпион. Разведчик уже открыл рот, но говорить передумал, после чего посмотрел стыдливо в сторону. — Я так и думал. Однако ты прав: Габриэль зарвался и превратился в преступника… Но он когда-то был мне другом. Я попробую его образумить, и не волнуйтесь: если меня припрут к стенке, я колебаться не буду.
— Кстати, а как мы найдём штаб «Когтя»? — перешёл к делу Делл, подлетая к огромным небоскрёбам Чикаго. — Они же не настолько тупы, чтобы его на самом видном месте ставить, верно?
— Спай? Спай, приём! — послышался из набора Спая голос Тени.
— Тень? — удивлённо вытаращился Жерар, увидев своего старого британского друга и коллегу. — Это ты?
— Наконец-то мы сумели с вами связаться! — радостно сказал Тень. — Мы несколько недель пытались устранить источник помех, и только сейчас у нас всё вышло. В нашей конторе только о вас и говорят: про смерть братьев Маннов, про союз с СИН и вашу облаву на Джанкертаун… И про то, что КРС и СИН собираются стать частью возрождающегося «Дозора». У меня полчаса прошло, чтобы всё это переварить!
— Да, всё пошло у нас как-то слишком быстро, — отнекивался Спай.
— Ты не поверишь, но с нами недавно связались МИ-6 и ЦРУ, и предложили нам помощь! — шокировано рассказал Тень. — И совместными усилиями нам удалось узнать точное расположение штаба «Когтя»! Я сейчас передам вам координаты.
С этими словами он стал что-то набирать на своём наборе, после чего у Делла в ВПК раздался писк. Жерар ещё успел заметить, что обстановка вокруг британца серьёзно изменилась.
— Эй, у тебя фон какой-то другой… Погоди-ка! — внезапно осенило шпиона. — Ты в вертолёте, что ли?
— Заметил, да? — усмехнулся Тень. — МИ-6 предоставило нам транспорт в Чикаго, чтобы мы присоединились к вам в штурме.
— Э-э-э… Тень, а ты уверен, что данные верны? Судя по ним, их штаб находится… в озере Мичиган, — неуверенно сказал Делл, кружа над озером. — Нет, ну если что, то у нас есть подводная лодка в задней части вертолёта…
— БЕРЕГИ-И-ИСЬ! — вдруг вскрикнул со страхом Тавиш, после чего вертолёт был подбит ракетой, появившейся прямо из воды.
— SACREBLUE! — выкрикнул от неожиданности Спай, резко встав. — ВСЕ, БЫСТРО В ЛОДКУ! БЕГОМ, БЕГОМ, БЕГОМ!
— Я останусь здесь и дождусь вашего сигнала, чтобы спустить субмарину в воду, и потом спрыгну к вам! — решительно сказал Делл, оставаясь за управление и пытаясь продержать подбитый транспорт в воздухе как можно дольше.
Друзья кивнули ему, и бегом отправились на заднюю часть, где действительно стояла серая подлодка, но её сильно качало из стороны в сторону. Всё же Михаил резко схватил её за корпус и удержал на одном месте, чтобы остальные могли прыгнуть в люк. Как только Пайро последним прыгнул в неё, Михаил отпустил корпус и последовал за ними, закрыв люк за собой.
— ДЕЛЛ, МЫ ГОТОВЫ! СПУСКАЙ ПОДЛОДКУ! — дал инженеру сигнал Спай.
В кабине пилота Делл, услышав сигнал, резко стукнул по большой красной кнопке, открывшей пол прямо под субмариной, и она, невредимая, тем самым упала в воду, а сам инженер вскочил с пилотского кресла, скинул с себя наушники, надел свою каску вместе с парашютом и прыгнул из вертолёта, сразу же раскрыв его. Вертолёт без управления завертелся на месте, как юла, и грохнулся в воду, придя в полную негодность. Делл, осматривая воды, заметил верхнюю часть подлодки, выглядывавшей из толщи воды, приземлился на неё и вошёл через люк, закрыв за собой.
— Так, пока мы ещё живы. Теперь что? — спросил Манди.
— Эта субмарина бесшумна и оснащена самым современным устройством сокрытия от сонаров, — оптимистично сказал Делл, садясь за пульт управления и начиная нажимать по кнопкам и переключателям. Субмарина погрузилась в воду, и Делл стал просматривать экраны с состоянием различных систем. — Так… Остойчивость хорошая… давление в норме… Пробоин нет, и все системы работают безотказно.
— Эту субмарину ты тоже строил, Делл? — не удивлённо спросил Джереми.
— Я разносторонний специалист, парень, — хвастливо ответил Делл, погружаясь всё глубже. — Судостроение как-раз одно из моих специальностей.
— А строить «пластиковые» вертолёты — это тоже твоя специальность, да? — бестактно выпалил разведчик.
— Ты на что намекаешь, пацан? — поддался на ненамеренную провокацию инженер. — Да если бы любой другой инженер построил такой вертолёт, их развалюхи и секунды бы в воздухе не продержались!
— Мой косяк, чувак, — извинился Джереми. — Просто там осталась куча нашего снаряжения, и мы его по-тупому просрали… Хорошо хоть костюмы остались!
— И винтовки! — подхватил Манди.
— И ракетомёты, — добавил Солдат.
— Хмф-мфх-фмх-хфм! — на своём пробубнил Пайро.
— Джентльмены, займитесь лучше делом и смотрите в оба, — немного раздражённо перебил их Спай. — А то невелик час противника на пути встретить!
— Что это вообще значит? — непонимающе спросил Михаил.
— Это… Merde, да какая, к чёрту, разница?! — на мгновенье вспылил шпион. — Просто не дайте застать себя врасплох, bien?
— Bien sûr! — ответил на французском Делл, что неплохо удивило Спая.
— Ты знаешь французский, Конагер? — поинтересовался Жерар.
— Конечно нет! — резко ответил инженер, как-будто ответ был очевиден. — Я что, похож на филолога или француза? Я это сгоряча сказал!
— Ну да, ну да, конечно… — закатил глаза шпион. — Хватит уже дурачиться, нам надо «Коготь» придушить! Полный вперёд, Делл!
— И как мы вам умудрялись проигрывать? — закрыл лицо рукой от стыда Мигель.
«ДОЗОР»
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ, В ВЕРТОЛЁТЕ «ДОЗОРА»…
— О чём думаешь, Джек? — хлопнул своего начальника по плечу Уинстон, заметив задумчивый и даже слегка взволнованный вид мужчины.
— Совсем скоро со злейшим врагом мира будет покончено, — повернулся к нему Солдат-76. — «Дозор» снова будет в строю… и всё это благодаря лишь одному отряду наёмников, у которых снаряжение вообще не соответствует их навыкам… Честно говоря, мне немножко стыдно за нас.
— Только не надо гнать пургу, Джек, — сразу же раскусила его Лена. — Ты заранее высмотрел «Красных Ножей», потому что там был наш объявленный мёртвым агент, дальний родственник Ангелы и бывший лидер отряда Хлои!
— Это лишь ОДНА из причин, по которой я нанял именно их, — пытался найти оправдание Джек. — Выбрал я их исключительно из-за их великолепного профессионализма: даже со своим древним снаряжением они всё ещё сохраняют за собой статус самых лучших наёмников мира.