Неуверенно стоя на одном месте, молча и в страхе, парни дождались прихода десяткой людей. Среди них было много подростков, а среди подростков – несколько носителей субкультур. Люди с выпученными глазами смотрели на Старшего Огня.
Краснокожий мужчина встал на цоколь. Когда-то здесь стояла статуя с девочкой, читавшей книгу, а теперь ухмылялся мужчина, продающий наркотики. Искусство и образование заменили наркотики и смерть.
Мужчина стоял с бластером в кобуре и пакетиками красного порошка. В потолке находились дыры, и через одну такую проник лунный свет, освещая мужчину. Люди встали в полукруг, жадными глазами смотря на пакетики. Казалось, только Макс и Арчи видели у мужчины два ножа в ножнах, надетых пару минут назад. У остальных глаза горели, но не замечали ничего кроме порошка.
– Никто не найдет и не остановит Красных Огней, – это было первое, что сказал человек с большими венами и что эхом повторили остальные.
– Сегодня мы вновь собрались здесь, чтобы вы получили новую порцию удовольствия, – говорил Старший Огонь.
– Да, Старший Огонь, – синхронно произнесли Младшие Огни.
– Пусть те, кому еще только предстоит попробовать наркотик подойдет ко мне, – попросил мужчина.
– Хорошо, Старший Огонь, – сказал какой-то юноша, переступая через чашу фонтана. Парень подошел прямо к краснокожему. Тот возвышался над парнем, серьезными глазами глядя на него. Арчи и Макс тоже повторили фразу, хоть и неуверенно, и подошли к Старшему. Тот открыл пакетик.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина.
– Николас, – неуверенно ответил юноша.
– Николас, сохранишь ли ты тайну о Красных Огнях от наших врагов? Будешь ли ты способствовать тому, чтобы у нас становилось больше друзей? Отдашься ли ты боли? – важным тоном спросил Старший Огонь, нависая над парнем.
– Я… ммм… да, конечно, Старший Огонь, – заявил Николас. Краснокожий взял щепотку порошка и протянул руку собеседнику. Все остальные заворожено смотрели на происходящее. Николас придвинулся к Огню, пальцем сделал полоску порошка.
– Вкуси самое приятное, что ты когда-либо пробовал! – торжественно сказал Старший. Николас вдохнул в себя красное вещество, а потом поднес палец к носу.
– А-а-а, – томно вздохнул парень, прикрывая глаза. Он даже задергался от удовольствия. Его трясло. А тем временем Старший достал позолоченный нож, украшенный красными полосами. Короткий клинок заблестел при лунном свете. Макс и Арчи насторожились.
– Я протянул руку тебе, а теперь ты протяни руку мне! – потребовал Старший Огонь, выделяя каждое слово. Николас вытер остатки порошка об усы и протянул ладонь. Мужчина занес руку. Резко дернул ею. На ладони показалась кровь.
Арчи злобно уставился на мужчину. Ему хотелось помочь Николасу, но тот был счастлив. Расплывшись в радостной улыбке, парень тяжело задышал. Красная жидкость текла по ладони, а парень ни о чем не волновался. Он был в экстазе.
– Отныне ты Огонь! Ты сильный! Ты бесстрашный! Ты особенный! Если ты будешь слушаться Старших Огней, то когда-нибудь станешь одним из них, и у тебя будут огромные запасы наркотика! – провозгласил мужчина. – Норн и Алекс, подойдите сюда.
Арчи потянул Макса за рукав, и они подошли к мужчине. Тот отдал Николасу пакетик. Парень уходил, счастливо глядя на свою кровь. Остальные завидовали ему. Только Арчи и Макс совсем не веселились.
– Норн и Алекс, будете ли вы верными Огнями? Станете ли вы распространять наш дар бесстрашия? Почувствуете супер-силу от наркотика? – спросил Старший Огонь. Он достал тряпку, смочил ее, а потом протер ею нож. Теперь тот продезинфицирован.