— Хорошо, тогда слушайте: вы включите видеофон только по моему сигналу. И смотреть вы будете не на него, чтобы тоже не сойти с ума, только на экран с линией.
Бирили немного подумал и сказал:
— Пожалуй, вы правы. Наука требует жертв…
Мы с Бирили стали выносить из лаборатории приборы, столы и стулья. Комната опустела. Только экран видеофона чернел из герметически закрытого шкафа, как немой свидетель ужаса. Я набрал свой индекс в шкафу и переключил тиристор 3. Теперь я находился под контролем людей.
— Как график? — спросил я.
— Включен! Пуск!
Я сунул штекер в гнездо и стал смотреть на экран. На экране мелькнула белая точка.
Желая предугадать заранее, о чём пойдёт видеоречь, я включил пока только звук.
…Сначала из динамика неслось тихое шипение. Шипение продолжалось так долго, что я уже хотел выключить видеофон, но тут послышалась музыка! Музыка, совсем не похожая на уранитскую — это было дикое сочетание хрипа. Воплей, стонов и стука разной громкости вперемежку с завывающими словами инопланетной цивилизации.
Я включил видеофон. Сразу на улице появились трое дерущихся пьяниц. Они же и издавали эту песню…» (И ему там всё понятно?) «…Вдруг один из них ударил собутыльника ножом в морду… Тот повалился на землю. Что за чушь?
Я повернул ручку контура. На экране появился рушащийся небоскрёб, окутанный клубами огня и дыма… Из неизвестного аппарата доносится дикая душераздирающая музыка…
Я повернул контур ещё немного правее… Человек с красным носом сидит возле микрофона и говорит…»
(Или хоть про «красный нос» — зачёркнуто?)
«…— Что делать? Атлантида гибнет… Страна недалека от развала. Возрастает количество алкоголиков, наркоманов, убийств и ограблений. Экономический развал… поистине сокрушающие цифры. Заводы и фабрики выпускают почти 40 % брака. Сейчас в стране пять… сто с половиной миллионов безработных. Всё больше и больше строится военных баз. В космос посылают бандитов. Атлантида готовится вести колонизирующих войн — 9 и наступательных — 4. Медленно взрывается бомба демографического взрыва. Сейчас у нас 700 млн. человек. Атмосфера загрязняется автобусами и заводами. Дома рушатся. Из-за реклам магазинов не видно неба и звёзд. Фантастическая литература запрещена. Никаких характерных черт ландшафта в природе не осталось. Сегодня Атлантида — сплошная бетонная пустыня. Вы слышите нас? Слышите? Придите к нам на помощь!..
…Я начал наугад поворачивать ручку.
— …Если… сошёл с ума… Атомная бомба… выпил пиво… Умираю! Бах! Ай!..
Я бросился на видеофон с криком «Гады!» Но тут меня отключили…
…— Ну что, убедился? — спросил Бирили, входя в комнату. — Вот твой график.
Я посмотрел на график и вздрогнул. Он был, как две капли аммиака, похож на график Кварти.
…— Хорошо, что ты меня отключил. — сказал я. — Иначе я бы перегорел, как Кварти.
— А что ты видел?
— Сигналы другой цивилизации. Это сигналы о помощи.
— ???
— Я тебе ещё не всё сказал. Эта цивилизация гибнет. Я видел такие страшные картины, что можно с ума сойти.
Вдруг сзади меня раздался звон. Из узенькой щели в стене, окаймлённой красной квадратной каймой, вылетел свежий номер газеты «Литанг» — я уже знал, что она так называется — и упал на столик под ней.
— Интересно, что пишут в сегодняшней газете? — сказал Бирили, поднимая газету со столика, и тут же застыл прямо на месте. Прямо под номером газеты… стояло заглавие передовой «Радиосигналы с Таянка». Таянком мы называли четвёртую планету от звезды, вокруг которой вращалась вся наша планетная система…» (Марс?) «…Наш Эсомф считался девятым от звезды…» (Уран… cчитая Цереру и Палладу?) «…а всех спутников, включая и пояс планетоидов, мы знали 14 (кстати, уже к тому времени мы ещё не знали 15-го)…»