— Вас бы на партийном собрании пробрать, чтобы не болтали чепуху. Даже те, кто утверждает, что видели летающие тарелки, в них не верят, а вот вы попались.
Второму пилоту совсем не хотелось обострять отношения с командиром. Но. боясь превратиться в посмешище в глазах радиста… на сестре которого он давно уже собирался жениться по расчёту…» (ЕГГОГ?) «…решился спросить:
— Значит, все, кто о них говорят, дураки?
— Все серьёзные люди знают, что их нет. А на Западе их придумывают, во-первых, чтобы привлечь туда туристов, интересующихся мистикой — привидения в английских замках давно уже не пользуются спросом. Во-вторых, им хочется, чтобы кто-то решил за них все политические проблемы, которые сами они со своими буржуазными убеждениями разрешить не в силах. В-третьих, на самолёте, пусть даже с бутафорским радиотелескопом, в космос не летают…»
(А «чёрный ящик»-то — работал! Всё — шло в запись! И надо говорить «правильные слова» — для неё?)
«…— Пока не летают, но скоро будут летать, — неожиданно возразил командиру радист. — В Америке уже проектируют ракеты-носители горизонтального взлёта. Правда, побольше этого типа по размерам.
— Вот ты всегда так, — недовольно сказал командир. — Много знаешь, а с политинформацией выступить не можешь.
— Не умею рассказывать людям то, что они и так знают.
В погоню стали включаться другие истребители. Радист пытался связаться со странным самолётом, но тот не отвечал. К тому времени, когда он после очередной безнадёжной попытки решил бросить это дело, командир увидел, что несколько самолётов обошли нарушителя и теперь пытаются образовать вокруг него кольцо. Очевидно, их экипажи успели договориться об этом по радио, а с их самолётом связи не было именно из-за попыток связаться с нарушителем. Недолго думая, командир принял единственно правильное решение и, увеличив скорость до предела, повёл истребитель вверх. Самолёт «повис» над нарушителем, а потом стал медленно снижаться. Таким путём можно было заставить нарушителя сесть. Но он вдруг рванулся вниз, резко повернул в воздухе и понёсся на запад в глубь советской территории.
— Высота три тысячи метров, — сказал командир. — Его не могут не заметить.
— И что с того? — возразил второй пилот. — По лётным качествам он превосходит нас. А кто знает, с какой целью они могли послать такой самолёт? Всё возможно…
— Так что вы предлагаете? — жёстко спросил командир…
— По-моему, это или китайцы, или враждебные пришельцы. Товарищ командир. Разрешите торпедировать?
— А международная обстановка, по-вашему, как?
Второй пилот не знал, что ответить.
— Да, это тоже надо учесть, — выдавил, наконец, он. — Но если он сбросит атомную бомбу…
— …то и наша ракета её взорвёт, — закончил командир. — Результат будет один.
Вдруг из самолёта-нарушителя через невидимый люк вылетел какой-то предмет кубической формы. Почти сразу же над ним раскрылся парашют.
— Стреляйте! — приказал командир…
Но его приказание опоздало. Поражённый зажигательной пулей с соседнего самолёта, парашют вспыхнул и исчез далеко позади. Через секунду сзади сверкнула вспышка, такая сильная, что нарушитель на мгновение стал отчётливо виден на фоне вечернего неба, затмив собой слабую жёлтую полоску у горизонта.
— Ядерный взрыв! — закричал командир. — Приказываю: нарушителя расстрелять!
Второй пилот мгновенно выполнил приказ. Ракета рванулась из-под крыла истребителя и, в долю секунды миновав расстояние между самолётами, врезалась в параболическую антенну. Но, вопреки ожиданиям экипажей всех истребителей, яркой вспышки за этим не последовало. И ракета, и самолёт как будто исчезли на тёмном фоне неба. А ещё через две секунды, не давая экипажам истребителей оправиться от удивления, от точки столкновения ракеты с самолётом по небу пошли яркие красные круги, похожие на те, которые расходятся по воде при падении камня. На расстоянии около километра от точки соприкосновения они тускнели и исчезали.