— Что это, новый вид термоядерного оружия? — спросил второй пилот, когда исчез последний, десятый круг.
— Теперь это всё равно, — невозмутимо ответил командир. — Всё равно он уже уничтожен…»
(Нет, а если бы — вправду ядерный?
И… Риков, Боронов, Крохотов!
Вмиг прояснилось: это же они — там! И… не поняли бы, что сбили НЛО? В ещё одной ветви…)
«…А в это время в далёком от места происшествия городе Ровно было ещё только утро 14 января 1972 года. Утро было морозным и ясным. На небе до самого горизонта не было видно ни облака. Из труб и дымоходов жилых домов медленно поднимались струйки белого дыма, быстро тающие в морозном воздухе. Снег ярко блестел на Солнце и скрипел под ногами…
Никто не заметил, как в северной стороне неба вспыхнули еле заметные на ярко-голубом небе кольца. Расходясь от общего центра, они постепенно слабели, и, достигнув величины, при которой они охватывали уже около четверти…» (или?) «… десятой части небосвода, исчезали. Но это можно было заметить только с северной окраины города, да и то у горизонта. А в центре города только самые верхушки гаснущих колец были видны из-за крыш зданий. Если кто и увидел их, так принял за дым — в тот день в городе стоял 18-градусный мороз, так что дымили все трубы. А появившуюся в центре последнего кольца чёрную фигуру человека с ранцем-самолётом на спине точно уж никто не заметил…
…Впоследствии этот случай был предан забвению. Несмотря на то, что расходящиеся кольца видели экипажи всех самолётов, они были объявлены массовой галлюцинацией, созданной посредством нового секретного оружия, и распространяться об этом им было запрещено. Поэтому до 1984 года почти никто не знал об этом случае. Потом им заинтересовались многие…»
(Так ещё в 1972-м — аварийная телепортация с Дальнего Востока в Ровно?
И — лишь кого-то одного?..)
«…Он включил фонарь. Луч фонаря выхватил из тьмы глухую стену… Но, только он успел подумать, что стена глухая, как в ней открылась дверь. Внутренняя створка двери, в отличие он наружной, раскрашенной под кирпичную стену, была обита чёрным дерматином и несла надпись: «Первый секретарь обкома КПСС». А что за дверью?
— Уходи отсюда, — раздался чей-то голос. — Здесь пива нет. Я призрак и поставлен здесь сообщать это всем, кто подойдёт.
— Как ты выглядишь, призрак? — спросил он.
В ответ на это из-за двери высунулась рука, похожая на клешню робота. Он держала чистый лист бумаги.
— Переверни это и ты узнаешь, как я выгляжу.
Рука исчезла. Лист бумаги остался висеть в пустоте. Он протянул руку к листу и перевернул его. Нарисованный на листе скелет протянул к нему кости руки. Он вздрогнул и… проснулся…
«2. 30 ночи, — подумал он. — Подсознание не подвело меня. Но сон странный… И при чём тут обком КПСС?»
Он бесшумно встал и включил полупроводниковые часы. На экране, заменявшем циферблат, вспыхнули и погасли цифры: «02. 38». Как всегда, он ошибся ненамного.
Он подошёл к двери и прислушался. Все спали. Снотворное, подсыпанное им вечером в ужин, подействовало как нельзя лучше. По расчётам вся семья должна была проспать до 9 часов утра, причём это не покажется никому подозрительным — ведь сегодня воскресенье, 26 февраля 1978 года.
«Значит, можно начинать, — решил он и включил свет. На его письменном столе уже лежали приготовленные заранее книги, плёнки, фотоаппараты, кинокамера и кинопроектор. Оставалось только уложить их в специальный сейф на звездообразных колёсах, концы лучей которых были обиты резиной, чтобы не создавать грохота при движении. За этим сейфом пришлось лезть под кровать. Сначала он думал воспользоваться другим сейфом, на полозьях, но снег за ночь подтаял и был таким мокрым, что сейф с полозьями не смог бы двигаться…»
(Но… дома — два сейфа? И — у кого дома?)