«Состояние невесомости, — подумал он. — Скоро мне предстоит познакомиться с ней вблизи, непосредственно. Жаль только, что на «Салюте-6» ничего не увидят.»
Лифт вздрогнул и остановился… Дверь раздвинулась. Внизу его, как и было условлено, ждал человек в блестящем зеленовато-голубом комбинезоне и шерстяном шлеме.
— Пива нет, — шёпотом назвал он пароль.
— Вытрезвитель закрылся, — глухо произнёс отзыв встречающий. — Всё в прядке?
— Как будто всё.
— Тогда идём.
Он выкатил сейф и последовал за человеком в шерстяном шлеме. У дверей подъезда их уже ждала машина. Это была настолько странная машина, что даже человек, знающий все марки автомобилей в мире, не смог бы определить. Водитель, человек в таком же шлеме, но в чёрном комбинезоне и таких же перчатках, переключил один-единственный тумблер, и машина тронулась…»
(И вдруг — тень сомнения… Инопланетяне ли вообще — в данном случае?)
«…— А лифт не забыл отправить наверх? — спросил он у встречавшего.
— Я застрял его между этажами, — ответил тот, скрывая улыбку под маской. — Нажал две кнопки сразу — и он остановился, проехав полтора этажа. Будет теперь работа следствию! Пусть теперь думают, куда исчезли похитители из наглухо запертого лифта и зачем поехали вверх — лифт-то стал между вторым и третьим.
Машина выехала на улицу…»
(Нет, а как вышел сам? Или как это сделал?)
«…— А если кто проснётся и на балкон выйдет? — высказал своё опасение водитель. — Окна не заклеены?
— Не заклеены, но с балкона только стену и видно. У нас только директора имеют хорошие квартиры.
— Ну и жизнь тут у вас, — заметил водитель. — А у нас никто не станет кланяться перед руководящими работниками и учиться в институте только для того, чтобы не отстать от соседей. И мелкие же здесь нравы! Хорошо ещё, что сейчас интерес к космосу немного возрос, а то протухнуть можно было бы…»
(«Тень сомнения» усилилась…)
«…— Между прочим, через четыре дня запустят космический корабль с международным экипажем, — заметил встречавший.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил он.
— На то мы и разведка, чтобы знать. Старт — 2 марта 1978 года, стыковка — 3 марта, если обойдётся без «нерасчётного режима». Командир корабля — гражданин СССР Алексей Губарев, второй член экипажа — космонавт-исследователь, гражданин ЧССР Владимир Ремек. Вот увидишь. До исчезновения ты ещё успеешь прочесть газеты за 3 и 4 марта.
— А когда вся экспедиция кончается, ты не знаешь?
— 16 марта. Но тогда мы уже будем, сам понимаешь где…
Вдруг раздался приближающийся вой милицейской сирены… Обернувшись, он увидел, что в окне лестничной клетки горит свет…»
(Так… ещё не отъехали?)
«…— Проснулись! — с ужасом понял он. — За нами погоня!
— Остаётся только один выход, — спокойно сказал водитель.
Машина развернулась с огромной скоростью, в секунду проскочила два близко расположенных поворота и понеслась по улице Орджоникидзе. Сзади резко развернулась милицейская машина, но никто не заметил этого. Водитель лихорадочно поворачивал рукоятки на пульте. У поворота он спохватился и рванул руль. Машина на огромной скорости понеслась на забор.
— Мы же разобьёмся! — закричал он.
— Нет, — спокойно ответил водитель, — не разобьёмся. Мы проскочим через несколько тысяч километров, а они подумают, что мы бесследно исчезли.
Машина с треском врезалась в запертые ворота, свернула в сторону и вдруг исчезла. От места её исчезновения пошли светящиеся полукольца…»