— Да, ловко они обвели нас вокруг пальца, — заметил Тверезов. — Дали нам устроить похороны, подняли панику и затерялись в толпе. Интересно, а человек, умеющий воскресать из мёртвых, не может заодно и менять комплекцию?
— Это означало бы объединение дел уже на основе личного знакомства или хотя бы духовной близости исчезнувших, — невозмутимо ответил Ромбов, — но и лишало бы нас возможности поймать Викторовых на каком-нибудь вокзале. Ведь ясно, что они решат покинуть город.
И вдруг на фоне предзакатного неба на востоке ярко вспыхнули расходящиеся кольца. Прохожие, как по команде, попадали в снег, закрывая лица руками: они были уверены, что началась атомная война.
— Викторовы исчезли, — спокойно сказал Тверезов. — За какую нить ни потянешь. Все обрываются…
…— А почему круги? — неожиданно для себя спросил Ромбов.
— Как это понять? — не понял Тверезов.
— Почему из всех точек видны круги? Наверно, это были не круги, а сферы.
— Не понимаю…
— У тебя всегда было плохое пространственное воображение. Но всё-таки представь себе сферу большого радиуса толщиной в 1 сантиметр. При взгляде, направленном в её центр, общая протяжённость вещества сферы по лучу будет какова?
— 2 сантиметра.
— А если взгляд направлен в точку, отстоящую на полсантиметра от края сферы?
— Может быть, и 10… И там вещество сферы будет казаться плотнее! Я всё понял!
— Не всё ещё, — загадочно возразил Ромбов. — Мы никогда не задумывались о том, что это за круги, то есть сферы, как их получают, и зачем они нужны.
— Зачем нужны? Для эффекта, — не задумываясь, ответил Тверезов. — А получают их из какого-то дыма. Десять сфер отмерить не трудно…
— Для эффекта? — переспросил Ромбов. — А какая известная техника может испускать дымовые кольца таких размеров?…»
…И — всё? Опять — как с разгона!
Но — крах «литературной версии»? Всего лишь?
Или вправду — ветвь… вошла в абсурд и оборвалась? (Ветвь… с участием инопланетян??)
«…Мертвец встал из гроба и люди разбежались…»
(ЕГГОГ.)
«…Все люди покончили самоубийством. Оставшиеся пошли домой…»
(Опять не то…)
«…12 октября 1978 года, час дня…
«13 октября в 14 часов 31 минуту истекает тысяча дней с начала нашего общего дела…»
Нет. Потом…
Отдых: иначе просто не выдержать…
241. Мозаика следствия
«…Журавль… Чернильница… лысого среза…»
Не то…
«…Медленно разжимались тиски монополистической…» (или?) «…империалистической лжегосударственной мафии…»
Не то! Вот…
«…12 октября 1978 года, час дня…
13 октября в 14 часов 31 минуту истекает тысяча дней с начала нашего общего дела. Поэтому мы должны встретиться 12-го в час дня. Встреча состоится на железнодорожном мосту у разветвления. Нашего агента ты узнаешь по чемодану с эмблемой «Интеркосмос». Пароль: «Ну, как там «Салют-6»?» Отзыв: «Сегодня такой-то…» (или?) «…119-й день». Подтверждение: «А дозаправка скоро, не знаете?»
Таково было содержание конверта, вложенного в календарь между листками 11 и 12 октября…
…Гроботов…» (?) «…в прошлом инженер по очереди нескольких радиозаводов, выполняя указания каких-то неизвестных ему лиц, совершал с заводов, где работал, кражи материалов и продукции, регулярно получая за каждую кражу по нескольку десятков рублей. Эти же лица и определяли, на какой завод ему перейти после трёх месяцев работы на предыдущем…
…Не надо думать, что Гроботов был охоч до длинного рубля и воровал из-за тех самых нескольких десятков этой денежной единицы. К этим деньгам он относился немного необычно: считал, что деньги за ворованные радиодетали он заработал честно. Дело в том, что он изъявил желание содействовать развитию науки. Это произошло так.