Вдруг раздался звон будильника. Устрялов вопросительно взглянул на Ромбова.
— 8 часов, — сказал Ромбов. — То есть 20. В 20. 15 приходит последний автобус. Я специально поставил будильник, чтобы встретить Этамиева…»
(Но Сириус вечером в феврале — на востоке! «В западной стороне» — описка!
Ладно… Хоть фрагмент чего-то нормального — в этом кошмаре…)
«…Выглянув, Ромбов увидел приближающиеся огни автобуса. Он ехал так быстро, что Ромбов уже стал бояться, успеет ли он притормозить на спуске…
Свет в салоне был погашен. Это насторожило Ромбова. Странно было также и то, что второй дружинник стоял у двери, готовы каждую минуту выскочить. Этамиева видно не было.
Дверь резко раскрылась. Дружинник-мысяк вышел и быстрыми шагами направился прочь от автобуса. Ромбов догнал его.
— А где Этамиев?
— Исчез где-то. Шаровая молния в автобус попала, — ответил тот, поспешно удаляясь…
Ромбов поискал глазами водителя. Но это было ошибкой. Водителя он не нашёл, да к тому же куда-то и дружинник-мысяк. Оставалось только осмотреть автобус.
Ромбов вошёл в салон автобуса и включил свет. Салон был пуст. В заднем окне зияла огромная дыра. Весь пол был усыпан осколками стекла. На заднем сиденье лежали два довольно подозрительных предмета: окровавленный нож и резиновая маска.
«Убили! — с ужасом понял Ромбов. — Убили и выбросили по дороге! И не заметили, что выпал нож. А при чём тут маска?»
…изображающая его лицо… Этамиева…
…— Призрак! — завопил дружинник-мысяк. — Помогите!
— Вы, атеисты, в призраков не верите, — холодно возразил голос Этамиева… и тут же раздался такой истошный вопль, что Ромбов поспешно заткнул уши. Как сквозь сон, он увидел бегущую вверх по Лондонской улице фигуру.
— Этамиев! Подождите меня! — закричал Ромбов и бросился вдогонку…»
(Но что произошло: Этамиев вернулся за маской? За своим «земным» обликом? А тот — перепугался, увидев его… истинный?)
«…Удиравший и вправду был очень похож на Этамиева. Он бежал быстро, но и Ромбов старался не отставать. Он очень хорошо знал дорогу, а Ромбову то и дело приходилось бросать взгляд вниз, чтобы не споткнуться о выступ тротуара. Погоня неумолимо приближалась к повороту. И вот неизвестный скрылся за поворотом. Ромбову не повезло: он споткнулся о протянутую кем-то верёвку. Оставалось только удивляться, как удиравший заметил её в темноте. Но Ромбов заметил, что удиравший вскочил в чей-то сарай. Там блеснула красная вспышка… Ромбов поднялся и бросился к сараю, но так и застыл на месте. Как раз в этот момент из сарая выплывал край последней, десятой красной сферы.