И Кедров — в маске! Что в той ветви — у него с лицом?)
…— Русалки с топорами — взрослых особенно шокируют…
— И теперь, такими — в Израиль? — ответил третий. — Этот, кому нас отдали, так решил…
— Я и говорю — бежать надо!
— А как? Когда? — переспросил второй. — Везде спросят по дороге: вы не видели троих одинаковых мальчиков? И попадёмся…
…— Нет. Смотри, что я предлагаю, — возразил второй (не… самому же себе: был перерыв!). Встал к шкафу, взял с полки книгу, все трое склонились над ней…
…И — Родион вдруг понял!
Ну и мозаика — получалась из тех следов!
Какая там «банда пивзаводских воров»: ловили… маньяка, делавшего детям татуировки! Да так, что они сами ничего не помнили…
А началось… Некто решил, что имеет право с «воспитательной целью» стричь детей прямо в школе — ведь началось с причёски! А потом, войдя во вкус — и татуировки, по его мнению, «постыдного» характера…
И рассчитал как: ребёнок, ничего не помня, не подозревая, разденется дома, родители увидят — и скандал! И, пока разберутся, захотят выслушать… Родители тоже бывают всякие…
Но как? Снотворное, гипноз? Это уже не шутки!
Настоящие татуировки, несмываемые… И сразу — репутация лжеца, сумасшедшего, сломанная воля (кто поверит ребёнку, что тот ничего не понимает!); и в таком состоянии — можно уже похитить, везти в разведцентр за границу!..
Да: потерявший чувство реальности изувер с «воспитательной» манией — применял эрготамин… А кто-то — пользовался его безумием… И — от детей, недолго думая, отказывались шокированные родители…
О чём и узнал — Этамиев, и его товарищи-астронавты? Такой открылась им земная цивилизация?
А Ромбов, с расследованием исчезновения Меркурьева — угодил в эту круговерть!
«Исходно» — скандал из-за причёски Кедрова, закрывавшей шрам на лице…
Но тут — обрыв! И далее — мозаика: некая «банда пивзаводских воров» — знает об инопланетянине, преследует его; в небольшом посёлке — строится троллейбусная линия; наркоманы среди ночи — вдруг догоняют «оживших покойников»; ещё одного — хоронят, но и он оживает; заседание суда — перескакивает с одних обвинений на другие; вопрос же: что за предатель проник (и вправду ли) в секту, созданную Этамиевым — остаётся открытым…
А Устрялов, Солонцов — кто они, и где? А кто «там» директор школы, и он ли делал татуировки?..
…Но непонятное совпадение: «мыся» — название роботов на Нбендангхе!
(И вот, мелькнуло: Тагейно и Тафареме, уже немного старше, чем тогда — над роботом со вскрытым корпусом! А вокруг — ещё Рандалао, Этахара? Не успел рассмотреть… Открыв череп, делали что-то с мозгом этой «мыси»? У неё — дёргались конечности, и — такое «выражение лица», что…
«Смиренная, капризная, затрепыхавшаяся» — будто телеграфной строкой отпечаталось в сознании. Хотя — это же лишь машина…
Но главное: удалось! Разобрались, как управлять…)
…И — что ещё мелькнуло, вроде бы про Аорару?
Не успел понять! Тут же…
…— А, это? — переспросила кассирша, вроде бы на автовокзале. — Так этого я помню! Но — совершеннолетний, только небольшого роста! Ещё привстал, чтобы взять билет…
— А куда? — спросил… милиционер, что ли?
— Думаете, помню? И был один, никого больше с ним… А вы говорите — трое? И голос — не как ребёнка… Такой, как у карликов…
— Вы уверены?
— Да. Не он. Похож просто, но не очень. Тот — и по лицу было видно, что старше…
Милиционер отошёл от кассы в зале ожидания (очень знакомого автовокзала!), продолжая думать…
Итак: один, с портфелем или кейсом, одет по-взрослому; переходил от кассы к кассе, всюду что-то спрашивал? Брал билеты на разные направления — не только себе, кому-то ещё? А главное: один! Хотя пропали — трое…
(Кто-то, лишь похожий на них?
А сами — что придумали, листая ту книгу?..
Но главное: «Родели»! Ощущали себя — ими? Знали — как свою игру, «придуманные» имена в ней?
Нет ответа — пока… Вагон отключил ту запись: приём ещё новой информации! Можно лишь думать самому…)
…Стеценко пишет про «Роделей» — и вот «Родели»! Наяву!
А об Атлантиде — ничего нового! И в тексте Черненко — лишь уже известное…
С «беззубой» же — вовсе страшно предполагать…
А те — с Хэтохороро, Фернчхе, или как называют свой мир? Были на Земле — и в Атлантиде, и в 20-м веке… по какой ветви земной истории?
И — сколько далеко могут ещё простираться отведённые ветви? И — что, если застрять в них?