— А за что? — спрашиваю.
— За то, что вы убили человека.
— Так он сам из какой-то папиросной шайки! Они вот так: отбирают у людей на улице бутылки и папиросы, а кто больше наберёт, тот получает право человека убить.
— Откуда вы знаете?
— Мне он сам говорил. Так что же, меня в отделение, а убийца пусть на свободе гуляет?
…— И я убил нечестного милиционера…»
(Каким мог стать мир!)
«…— А что же дальше? — спросил я.
— Дальше? Да мало ли что могут подумать! Может быть, милиционер и бандит убили друг друга в драке? Сейчас такое бывает…
…— Так за что же нас хотят арестовать?
— Представьте себе, всего лишь за то, что вы инопланетяне…»
(И это — известно? И… в таком качестве — легально работали на заводе?
Что-то не то…)
«…Да, я хочу ещё рассказать об одном судебном процессе, на котором я присутствовал. Там судили человека, совершенно не похожего на других. Если вы хотите, я расскажу вам историю этого человека… Этот человек очень любил всё, что нужно нашей планете — природу, научные знания, честность. Но особенно он любил природу, потому что без неё немыслима жизнь на Земле… Смотреть, как люди рвали букеты цветов или впустую охотились за животными, было для него тяжело. Но он ещё надеялся! И, надо сказать, надеялся попусту! Честные люди — редкость, — думал он, — а все остальные — подлецы! Он говорил, что нельзя рвать хотя бы цветы понапрасну, надо строить комбинаты синтетической пищи, но… никто его не понимал. Он говорил. Что надо охранять зелёный мир, если не любить, то хотя бы уважать, но все считали его сумасшедшим! Разве можно было объяснить такие важные дела людям, которым нужно только выпить, закурить…Всё святое для них — благородство, любовь и честность — испепелилось в костре преступности, пресловутого «геройства» и подлости. Люди — безнадёжная цивилизация», — подумал он. И только ещё один раз решил испробовать свои силы. Подходящий для этого тип быстро нашёлся. Это был пьяница. Он за углом рвал траву в букет…
«Что вы делаете? — спросил отчаявшийся человек. — Рвать цветы для потехи самому себе — это подлость, потому что растения живые. Они чувствуют всё, как чувствуем это мы. Если же вы хотите сделать себе приятное, так не лучше ли будет разводить у себя в доме живые цветы?»
«Ерунда всё. Что вы говорите, — сказал пьяница. — Не для себя рву, а для Местного Комитета. Принесу — дадут три рубля.»
Но отчаявшийся человек бросился на него, готовый разодрать пьяницу в клочья. Бах! — и затрещали кости.
Первое убийство как бы воодушевило отчаявшегося человека. Он стал убивать всё больше и больше людей, независимо от пола, возраста, и общественного положения. Однажды его даже поймали и повели на суд. Он ясно отвечал на все вопросы. И вот, когда судья должен был вынести приговор, этот человек внезапно встал, схватил его за горло и с силой швырнул на пол, прокурору наступил ногой на морду, вырвал решётку из окна, бросил гранату в скамью подсудимых и выпрыгнул с высоты… Граната была, оказывается, нитроглицериновая и всех там поубивало… Однажды этот человек увидел пивную цистерну, взял ящичек с динамитом, поджёг и бросил туда. От взрыва цистерна перевернулась и все поразлетались в разные стороны… Его пытаются поймать, но он всегда носит с собой разного оружия столько, что все боятся к нему даже подойти, а если кто и подходит, то потом об этом жалеет. Последнее время в газетах появляется много заметок и статей об этом странном, с точки зрения нечестных людей, человеке. Я кончил, — сказал Крохотов.
Меня глубоко поразила эта история… Однако, стараясь ничем не выдать своих чувств, я спокойно спросил:
— Кем вы присутствовали на этом процессе?
— Свидетелем-защитником, — сказал Крохотов и вдруг спохватился — Да, вспомнил, мне надо идти на собрание шоферов-троллейбусников, а вы будьте поосторожней. Знайте, что в это время никто из честных людей к вам не придёт. Если кто-нибудь постучится, готовьте поганую метлу, чтобы выгонять…» (Гравитатор, что ли?..)