— Ну, они ещё ответят за убийство пятерых человек! — выкрикнула какая-то последняя сволочь.
— Пятерых подлецов из вашей гадкой банды, — переправил я, стараясь казаться спокойным…» (тут не всё ясно) «…и раскрыл дверь. Мы загремели вниз по лестнице. За нами гнались дружинники. Внезапно сосед распахнул дверь, и мы налетели на неё. Сосед испуганно упал на пол. Тут на нас налетели… дружинники, и мигом связали по рукам и ногам.
— А теперь волоките!!
Чёрные личности в мрачных масках последовали на двор и скрылись…
…О том, что нас арестовали, знало только 1500 честных людей Сахалина. Посовещавшись, они решили выслать вертолёт…»
(И тут не ошиблись Иван и Захар! Ветвь — с «таким» Дальним Востоком!)
«…Самолёты…» (?) «…вылетели из Сахалина в 6 часов утра… 30 градусов мороза были на высоте 5 километров. УЕ-612, УА-70 иУВ2-5 летели и летели в верхних слоях тропосферы, постепенно поворачиваясь на левые широты…» (?) «…Каждую секунду самолёт пролетал 790 метров. Внизу расстилались поля с пожухлой пшеницей. Внезапно что-то серое заволокло самолёт.
— Что это? — воскликнул Николай Риков, бросившись к пульту.
— Вероятно, дым, — ответил ему другой… — Посмотри на ядоотметчик.
Красновато-серое облако стало жёлтое в синих полосах. Риков посмотрел на шкалу, но ничего не увидел… Только слышно было, как о деление, вчетверо превышающее критическую величину, бешено билась стрелка.
— Где мы? — испуганно спросил он.
— Над Аркалыком…
— Как??! — испуганно спросил кто-то. — Да там же были леса, пшеничные поля, реки… Неужели всё это погибло?
…Монотонно гудели самолёты. Внезапно дым остался далеко позади. Проносившиеся внизу поля стали чёрно-зелёные. В призматический бинокль было видно, что пшеница выгорела. Возле грязно-жёлтой реки валялись мёртвые коровы. Снова иллюминаторы заволок дым. И опять бешено заколотилась о шкалу стрелки ядоотметчика.
Только когда обрывались клочья леденящего душу… дыма, были видны превратившиеся в зараженные болота леса. Местность выглядела после химического заражения или взрыва атомной бомбы…
И вдруг загудел динамик приёмника…
«Я УА-70. Я УА-70. Нарушилась герметизация самолёта… В кабину вползает дым. Пилот, кажется, умер…»
Никто не знал, чем помочь попавшим в беду…
«Я УА-70… Что делать? Газ заволок почти весь мой самолёт. Я управления не знаю. Сейчас дым доберётся до люка, и всё будет кончено. Что делать?»
«Прыгайте с парашютом! — закричал один из них. — Это ваш единственный шанс.»
«Попробую.»
Придав своему телу нужное направление (спиной к цели), радист выпрыгнул… Ветер со страшной силой ударил в спину потерявшему сознание радисту, и он мигом остался позади. Прорыв, через который он прыгнул, тут же закрылся ядовитыми тучами. Покинутый самолёт, тормозящий (не столько воздухом, сколько смесью… окиси углерода и сероводорода), вдруг взорвался. Дюралевые обломки падали вниз. Тучи кончились. Они пролетели Хромтау. На глинистой почве росли убогие кустики.
Отчего самолёт взорвался, трудно понять. Наверное, ядовитый дым замкнул контакты поджигающего устройства…» (Самоликвидатора, что ли?) «…Но больше… всех беспокоило, как будет продвигаться радист без противогаза по мёртвой земле? Вернуться назад не было никакой возможности! Оставалось только лететь вперёд. Уже близко к Актюбинску, огибая его, Риков сказал: