«…— Это мы сделали для тех, кто посетит Марс вслед за нами, — сказал Этороро. — И стрелку у нашей звезды мы сделали для них…
— А какая ваша звезда?
— Альфа Центавра. Разве вы забыли, как я называл расстояние до неё?
— Да где мне знать всё это! Я ведь только водитель троллейбуса, хотя и с дипломом инженера…
— Вот я тоже удивляюсь. Забиваете себе в средних школах голову кучей ненужных знаний, а расстояния до ближайших звёзд не помните…»
(Или «чисто литературное» всё же вплелось?
Или… Миг прозрения: «альтернативная» α Центавра! Та же система — в иных измерениях!
Хотя… а Фрхольм по тексту Захара — в каких?)
«…Этороро встал, и, вынув что-то из ящика стола, вложил в проектор.
— Разве не надо, чтобы проектор остывал? — спросил Ферганский.
— Не надо.
Экран опять вспыхнул. Теперь на нём появилась тёмная каменистая пустыня с низко нависшими плотными облаками, сквозь которые слабо проникал солнечный свет. По ней, огибая камни, двигался зонд-разведчик.
— Да, кстати, ваша Федерация состоит из шести планет с собственной цивилизацией. А сколько у вас планет, где нет своего разума?
— Сорок одна, включая спутники и переходные тела, вроде вашего Юпитера.
— И неужели вы на них не живёте? Зачем же вы тогда исследуете космос, если не стремитесь его освоить?
— Мы не стремимся владеть всем, что видим, и не претендуем на чужое. А если вы до сих пор не поняли, я повторю вам то, что уже говорил. Вы не хотите умерить рост своей непомерно разжиревшей цивилизации и считаете целью своего существования перестройку и уничтожение природы в угоду ей. Ваша мораль такова: «Делай своей собственностью и используй всё, что видишь». Потому вы и сатанеете при виде крупных ассигнаций. Для вас чужое то, что вы не в силах приобрести или украсть… При этом вы считаете, что сильный может не считаться со слабым, подчиняя себе всё. Вы так деспотичны и трусливы, что нет слов выразить это. Если бы земляне знали, что существуют те, кто помешает им грабить беззащитную природу… они бы не присваивали себе за это звание героя войны с безоружным… Да, мы им помешаем, потому что наша цель… объединить все цивилизации Галактики и общими силами… предотвращать космические катастрофы. И я уверен, что честные люди всей Земли будут с нами…
«…Кто же они всё-таки? — подумал Ферганский. — Почему они так плохо думают о нас? А впрочем, ведь и другие живые существа хотят жить не меньше людей, только мы никогда об этом не думаем. Выходит, мы убийцы? Да, а чем питаются они сами?»
— Синтетической пищей, — словно угадав его мысли, ответил Этороро, — и продукцией сельского хозяйства. Когда-то, правда, и у нас существовала охота. Но, когда борьба за существование стала переходить в мирное соседство, охота стала постепенно исчезать. Причём, этот процесс проходил так медленно и постепенно, что не нарушал природное равновесие.
— Но ваша цивилизация не развивается? Она стоит на месте? — спросил Ферганский.
Этороро обернулся и удивлённо взглянул на него.
— Развивается, если не понимать под развитием увеличение своего благосостояния за чужой счёт. Мы развиваем свою цивилизацию в области знаний о мире.
— Но ведь все тайны мироздания когда-нибудь исчерпаются. Чем вы…
— Ваши средневековые философы тоже были уверены, что знают, как устроен мир. Нет, тайны мира неисчерпаемы…
…В кадре появилась другая венерианская панорама. Она приближалась и вздрагивала. Впечатление было такое, что съёмки сделаны с испорченного самолёта. Вдалеке виднелись еле различимые в облачном тумане горы.
— Это мы снимали с гусеничного вездехода, — объяснил Этороро. — А вот что это такое, мы так и не узнали…
Прямо перед вездеходом на мутном фоне венерианского неба возник светящийся зелёный кристалл…» (Да! Икосаэдр!) «…Он резко надвинулся на кадр. Затем, судя по всему, камера отлетела назад. Кто-то перелетел через спинку кресла и упал на пол. Чья-то рука рванула рычаг…