— Да, и я читал это, — подтвердил Ферганский. — И водят же нас эти гады за нос…»
(Увы! Было!)
«…— А вы спокойно смотрите? Мы бы в таком случае взяли его под стражу!
— А хорошо, что вы не понимаете земную жизнь, — неожиданно для самого себя сказал Ферганский. — Мы, земляне, уже привыкли к тому, что в мире всё несправедливо, и спокойно ждём конца света, сунув в рот папиросу для частичного успокоения. А вы смотрите на всё с коммунистической точки зрения, и ясно видите любую несправедливость. Именно такие, как вы, и нужны сейчас Земле…
Этороро подошёл к письменному столу, и, открыв левую тумбу, вынул из её нижнего ящика общую тетрадь в розовой с голубыми и серыми полосами обложке. На ней были напечатаны чёрные цифры «2541, 2542».
— Это перевод на русский язык дневника исследований Земли… Он поможет вам лучше понять нашу точку зрения. А когда вы сможете прийти в следующий раз?
— Завтра.
— 178-го числа, — перевёл Этороро земной счёт времени на свой.
Ферганский подошёл к окну. Было ещё темно, но на востоке уже светила розовая полоска утренней зари. У горизонта звёзд уже почти не было видно, только две самые яркие звезды ещё сияли на утреннем небе. Взглянув вверх, Ферганский увидел неясные очертания каких-то созвездий. Само то, что он смотрел на звёзды, было для него необычным. Раньше он. Поглощённый своими деловыми хлопотами, почти никогда не обращал внимания на звёзды.
«Верить ему или нет? — подумал Ферганский. — Наверно. надо всё-таки верить. А то. что он так резко говорит о землянах, свидетельствует только о том, до какой степени возмущают его пороки земной жизни…»
…Придя домой, Ферганский сразу же заперся в своей комнате, и, положив перед собой на стол тетрадь Этороро, перевернул обложку. На форзаце было напечатано:
«Дневник исследований Земли первого пилота разведракеты Фехотоу Этороро».
Ферганский перевернул форзац…»
(И… что? Родион вдруг понял: будет — почти шок!
Да, точно!..)
«…169. 2541 (9-10 декабря 1982)
Сегодня мы провели спектральный анализ состава атмосферы. Результаты привели нас в отчаяние. В атмосфере содержится столько всевозможных примесей, что скорее всего, здесь погибла высокоразвитая цивилизация. Запустили воздушный зонд-разведчик и с нетерпением ждём сообщений.
Зонд передал, что жизнь есть. Но радоваться рано. Оказывается, атмосферу отравляют промышленные предприятия. В это трудно поверить, тем более, что мы видели их искусственный спутник. Обычно цивилизация переходит на замкнутые циклы задолго до выхода в космос…
…В 97. 48. связь с зондом внезапно прервалась. Последним, что мы видели на экране, был летательный аппарат, выстреливший в зонд что-то вроде мтънгской торпеды. Вполне возможно, что эта цивилизация будет враждебна нам…»
…И у Захара — это: «мтънгской»! Что же выходит?
Это они, реально, если так — «…совершили первый разведывательный рейс и совершили посадку у небольшого города в восточной части крупнейшего материка…»? Всё же — восточной? А шофёр, не распознав в них инопланетян («…ну и ограниченность!..»), потребовал деньги; «…а поскольку их у нас не было, не хотел выпускать нас из машины, и стал кого-то звать. Пришлось лезть через окно…»)! Хорошо встретили, нечего сказать! А — если не по всем мирам и ветвям знакомо понятие «платы за проезд»?..
И, случайно подойдя к винному ларьку, и попав в некую облаву — были потрясены взаимоотношениями дружинников и пьяниц? (Дружинников в привычном понимании…)
А другая разведгруппа (если называть по аналогии) — вышла на железную дорогу, и потрясена встречей с охотниками? Не убив их, разумеется, но… Вот именно: «…несколько раз подвергалась нападению каких-то вооружённых банд…»!