И — вырвано из памяти вагона, как некая «высшая правда» о чём-то, и перенесено на Нбендангху, чтобы сбыться там наяву!..
(А ещё текст: о высадке будто тоже атлантов на Марс…
И вот — сейчас и пойдёт? Нет!)
«…Луч темноты…»
(Как заголовок?)
«…Меня собрали на Уране, в лаборатории № 670, и назвали Вин Баргом…» (??) «…По номеру я был 23186… Но так уж у нас принято на Эсомфе — давать роботам имена.
Это было очень странно: сначала меня не было, и вдруг я появился! Я почувствовал запах аммиака, услышал стук и увидел изображение лаборатории. Передо мной стоял уранит. Он как бы расплывался и терялся во мраке…»
(Но… можно ли так воспринять и запомнить — своё появление на свет?)
«…— Бирили, — прозвучал его голос, — подбери роботу линзы другого фокуса, а то он нас не видит
— Вижу! — закричал я.
— Ну, так хорошо. Только ты меня плохо видишь, не правда ли? — голос уранита звучал не насильственно, а как-то согласующе…» (?)
«…— Плохо вижу. Подбирайте! Только побыстрей.
Я услышал стук, и стало совсем темно. Кто-то свинтил у меня бывшие линзы и начал накручивать новые.
— Какой угол?
— Теперь, наверно, 35°. Фокусное расстояние 1,5 см…» (Земные меры!)
«…Вдруг яркий свет с силой пронизал мне глаза и добежал до фотоэлемента, вынося из темноты комнату, физические приборы и Бирили. В моих блоках были заложены сведения о том, что Бирили — главный конструктор…
Я медленно встал. Ноги крепко держали меня. Осмотрев комнату, я заметил, что стена проломлена врезавшимся в неё, как снаряд, осколком трансформатора. На другом конце комнаты без сознания лежал робот. На его корпусе было выведено «300» уранитскими цифрами.
— Что это значит? — спросил я.
— Робот Кварти № 300 сошёл с ума, — сказал Бирили. — Он начал придумывать нелепые фразы, слова и выражения, а когда я протянул руку к выключателю, он вырвался, побежал, и с криком… взорвал трансформатор. Вы сами понимаете, что стоит нам этот взрыв.
— Да, понимаю, — сказал я, — у нас на Эсомфе железа мало…
…— Ну, так что же случилось?
— Что-то природное на него повлияло…
— Природное ли? Мощная… то есть могучая атмосфера Урана… защищает планету от природных влияний. Скорее всего, это что-то инопланетного происхождения.
— Где график?
— Вот он, — Бирили взял со стола небольшой картонный график активности робота. Тонкая линия шла вдоль страницы. Вдруг у линии нарушилась стабильность, она начала вихлять, потом вверх и вниз пошли пики, и наконец линия медленно перешла в нуль. Этот момент соответствовал тому, когда перегорел Кварти.
— Послушай, Бирили. — сказал я тогда, — когда роботы находят какую-то интересующую информацию, они переключаются на видеофон, и он записывает их зрительные образы.
— Что вы хотите сделать?
— Просмотреть и прослушать эту запись, не более…
— Но это безумство! Вы перегорите!
— Хорошо, установите меня на индекс 2004…» (?) «…и в любой момент сможете меня отключить. Дверь в комнату можете закрыть. Перед этим вынесите все ценные приборы и мебель, а видеофон поставьте в шкаф, оставив снаружи только экран.
— Но вы ещё не прожили и часа, а уже хотите рисковать!
— Не надо так рассуждать. Дело идёт о знакомстве с другой цивилизацией… Если боитесь… выйдите и сделайте всё так, как я сказал.
— Если…
— Если я умру, то моя жизнь не пройдёт даром. Но скорее всего, этого не случится. Ведь я буду под вашим контролем.