— В другое время я бы вас к себе взял, а сейчас не могу. Жена должна родить, а комнатушка у меня маленькая.
При этих словах Митя бросил на меня быстрый взгляд и недоуменно пожал плечами. Это не укрылось от Соколова:
— Может быть, хлопцы, обижаетесь?
— Ни-ни, что вы, — поспешил ответить мой друг. — Просто ваши слова удивили. Мы слышали, будто большевики не женятся.
Доброе, открытое лицо Виктора Михайловича расплылось в улыбке:
— Кто вам такую глупость сказал?
— Один человек, — ответил Митя и, обращаясь ко мне, добавил — Выходит, Любаша брехуха!
По просьбе Соколова мы рассказали, кто такая Любаша.
— Ну что ж, она, по всему видно, девушка не глупая, — резюмировал Виктор Михайлович. — Просто не хотела, чтобы твои мысли, Митя, были слишком заняты разлукой…
Конец октября. Мы с Митей работаем в деревне Заполье у кулака Марина. К нам примчалась запыхавшаяся, вся сияющая Любаша. Нашла нас в поле. Тут же находился хозяин.
— Бросайте работу! — крикнула еще на ходу. — Хватит!
Мы оторопели.
— Революция, — держась рукой за сердце, объяснила Любаша, — в Петрограде, Москве, Минске… Есть декрет: землю у помещиков отобрать и раздать беднякам… Ну, чего стоите?
Мы растерялись. Я посмотрел на Марина. У него был вид человека, упавшего в холодную воду. Только в зрачках вспыхивали колючие искорки.
— Вы свободны, — сказал с насмешливым вызовом, сделав над собой усилие. — Хватайте чужую землю, хватайте, пока по рукам не дали… Ох и плакать же будете, слезки горькие потекут!
Митя кинулся к Марину, но мы с Любашей преградили ему путь.
— Обожди, собака, доберемся до тебя, — бросил Митя кулаку на прощание.
В селении Дворец все клокотало. Журавский бежал. Никто, конечно, не работал. Усадьба горела.
Из Городища на взмыленном коне прискакал Матвей Бузак, сочувствовавший большевикам.
— Идиоты, что делаете? — закричал он не своим голосом. — Свое же добро переводите. Тушите огонь!
— Пусть горит, — настаивал дядюшка Егор. — Панское добро не жалейте. Сегодня мы хозяева, завтра опять Жилинский заявится.
Трудно было убедить старого солдата, что земля и хозяйство помещика отныне и навечно без выкупа переходят к беднякам. Только когда ему показали напечатанный на желтой оберточной бумаге декрет о земле, он сдался:
— Приказ есть приказ. Я за солдатскую дисциплину стою.
Дядюшку Егора ввели потом в состав комиссии по разделу земли…
Вскоре, однако, наше ликование омрачилось тревожными вестями: контрреволюционные войска захватили Минск. В Слуцке начались повальные аресты. Кто-то пустил слух, будто во Дворец приезжает сам Жилинский наказывать «бунтовщиков».
К счастью, в Городище возвратился Синкевич. Митя, Любаша и я сразу же отправились к нему. Он нас успокоил:
— У врагов революции оказался временный перевес сил. Но в ближайшие дни их выбросят из Минска.
Он оказался прав. Военные большевистские организации Западного фронта выслали в город бронепоезд имени В. И. Ленина и батальон пехоты. Столица Белоруссии была очищена от контрреволюционеров.
Генерал Духонин, возглавлявший Ставку, пытался перебросить с Западного фронта к Петрограду и Москве белогвардейские части Корнилова. Но рабочие крупнейших железнодорожных узлов Белоруссии, руководимые большевиками, задержали передвижение этих «надежных» войск.
Помню, поблизости от нашего селения остановился такой задержанный взвод. Синкевич дал нам с Митей и Любашей пачку листовок с Декретом о мире и велел распространить среди солдат.
— Только будьте осторожны, — предупредил он. — Опасайтесь офицеров.
Пришли мы к «надежным». Стоим невдалеке вместе с малышами, прикидываясь ротозеями. Наблюдаем такую картину: прапорщик с плоским, усеянным крупными веснушками лицом отчитывает солдата. Тот молчит, только испуганно моргает.
— Сто шагов бегом туда и назад, потом — на кучу, марш! — кричит прапорщик, указывая на горку навоза вблизи картофельного поля.
Солдат бежит. Взбирается на навозную кучу, хочет прыгнуть с нее, но его задерживает окрик:
— Стой!
Солдат щелкает каблуками. Приставляет приклад к ноге и стоит как пригвожденный.
— Двадцать, нет — тридцать раз присесть с винтовкой на вытянутых руках! Начали, раз… два… три…
Презрение, говорят, проникает даже сквозь панцирь черепахи. В солдате закипает ярость. Я жду, когда он набросится на своего истязателя. У него дрожат руки, подергиваются щеки, на лбу выступают капельки холодного пота. Но приказ он выполняет.