— Не скромничайте, Сергей Михайлович, — возражает летчик и переводит взгляд на стену, где висит портрет Сережи Корнилова в возрасте четырнадцати лет. Он сфотографирован в военной гимнастерке с погонами и с орденом Красного Знамени на груди. Солдатская шапка-ушанка со звездочкой браво сдвинута на левый висок.
Военный улыбается, разглядывая фотографию, повторяет:
— Не скромничайте, Сергей Михайлович, заслужили.
Теперь остается сказать, как я сам узнал о юном партизане Сереже Корнилове.
Однажды мне довелось побывать в Калининском музее боевой славы имени Лизы Чайкиной, построенном молодежью города. Там в центральном зале представлено много боевых реликвий, знамен, оружия, писем, личных вещей и портретов героев — комсомольцев, подпольщиков и партизан времен Великой Отечественной войны. Среди многочисленных портретов прославленных полководцев и командиров, героев-летчиков, танкистов и пехотинцев, чьи имена вошли в историю, я увидел пожелтевший листок газеты «Смена» за 5 мая 1972 года. В небольшой заметке рассказывалось о подвиге Сережи Корнилова.
Мне захотелось подробнее узнать об этом мальчике: как он воевал, когда был партизаном, и как сложилась дальнейшая его судьба. От работников музея я узнал, что Сергей Михайлович Корнилов жив, здоров, работает шофером.
Секретарь бывшего подпольного райкома партии Калининской области Иван Семенович Борисов в своем письме рассказал мне о руководителях партизанского отряда имени Щорса и сообщил адрес Сергея Михайловича Корнилова.
И я решил съездить в город Белый, где живет Корнилов. Сергей Михайлович встретил меня приветливо, радушно. На мою просьбу рассказать о своем партизанском детстве, Сергей Михайлович, подумав, ответил: ^
— Право, не знаю, что можно о себе говорить. Был в парти занах. Но ничего такого особого не совершил. После освобождения области от фашистов был определен в штурмовой авиационный полк. Работал по обслуживанию самолетов. Войну закончил в Венгрии. Участвовал в боях за освобождение Будапешта и Вены.
Сергей Михайлович говорил о себе неохотно, все больше рассказывал о своих боевых товарищах.
— А орденом-то вас за что наградили? — спросил я.
— Командование сочло нужным.
Я попросил Сергея Михайловича рассказать, как ему удалось прорваться с донесением командира Андрюхина сквозь кольцо карателей.
— Да очень просто. Пролежал под снегом несколько часов, а потом к своим добежал с пакетом. Вот и все… Вы лучше напишите о таких ребятах-пионерах, как Толя и Ваня Яковлевы.
Они принимали самое активное участие в борьбе с гитлеровцами. Оба погибли при выполнении боевого задания. Или вот о пионе-ре-партизане Алике Овчинникове. Спас командира от пули снайпера. Он жив и сейчас работает на Калининском экскаваторном заводе. А лучше всего написать о Пете Сафонове. Этот мальчик был связным партизанского отряда. Однажды он пробрался к нашим бойцам, оказавшимся в окружении, участвовал в бою. Лично уничтожил более двадцати фашистов, но сам получил шестнадцать ранений. Он действительно настоящий герой. О его подвиге должны знать все пионеры нашей страны.
— Да, — согласился я. — О каждом мальчике и каждой девочке, которые проявили большую смелость во время Великой Отечественной войны, следовало бы написать книги, чтобы новые поколения юных граждан нашей страны знали и помнили об их подвиге.
От автора
Прошло немало времени после моего знакомства с Сергеем Михайловичем Корниловым. Я собирал материал, разыскивал героев, работал над повестью. Но вот однажды получил письмо из города Сафоново. Написал его бывший партизан отряда имени Щорса Николай Иванович Румянцев. Это письмо весьма обрадовало меня. Так завязалась переписка.
Вскоре Румянцев и сам приехал в Москву по делам, заглянул ко мне. Николай Иванович много рассказал о своих боевых товарищах и, конечно, о Сергее Михайловиче, который был очень скромен, скупо говорил о своем партизанском детстве, о брате Петре. Поведал Николай Иванович еще и о том, откуда пошло название Вадинский партизанский край и как он зародился.
Было это так: в ночь на 20 января 1942 года местные партизаны Сафоновского района внезапно напали на фашистов, находящихся на станции Вадино. Поселок был освобожден от оккупантов. Над Вадино взвился красный флаг, была восстановлена Советская власть. Успешное завершение смелой операции послужило началом образования Вадинского партизанского края. После этого советские зоны были созданы в Батуринском, Ярцевском, Холм-Жарковском и Сафоновском районах.