Андрюхин и Борисов подошли к окну, взглянули на улицу.
— Сколько ни гляди — не налюбуешься. И это фашисты хотят отобрать у нас. Не бывать тому. Понимаете меня, товарищ Андрюхин?
— Понимаю, товарищ майор, — коротко ответил Андрюхин. — Могу приступить к своим обязанностям?
— Приступайте. Желаю удачи, — крепко пожимая руку, сказал майор. — А еще вот что хочу вам посоветовать на прощание: не забывайте песни. Нашей хорошей советской песни. С ней легче воевать. Вы где раньше проходили воинскую службу?
— В двести тридцатом учебном полку, товарищ майор.
— Добро. Ну и кого вы посоветуете ему в комиссары, товарищ Борисов?
— Я уже подумал об этом, — ответил Борисов. — Рекомендую товарища Гордеева Николая Стефановича, уроженца деревни Вышегоры Иваньковского сельского Совета. Он хорошо знает здешние места.
— Не возражаю, — согласился майор. — Начальником разведки назначим из нашего политотдела Смирнова Николая Михайловича. С ним прибудет еще один человек — Павлов. Назначишь его, товарищ Андрюхин, начальником штаба.
— Есть! — ответил Андрюхин.
Майор улыбнулся и еще раз крепко пожал Андрюхину руку:
— Ну вот и хорошо. В добрый путь, командир. Действуй.
Братья
Старшего брата Сережка увидел за огородом, под ветлами. Петр срезал лопатой дерн и обкладывал им погреб.
— Ты для чего это новый слой на погреб кладешь, Петь? — спросил Сережка, внимательно следя за работой брата.
— Секрет, — не отрываясь от дела, буркнул Петр.
— Скажи, Петь.
Петр воткнул в землю лопату.
— Ладно. Только ты, смотри, об этом никому… Понял?
— Ага.
— Убежище от бомб и снарядов, если фашисты на нашу деревню наступать станут.
— Можно, я тебе помогать стану?
— Давай. Вдвоем быстрее закончим. Беги за лопатой.
Сережка кинулся по огороду к сараю и тут же вернулся с лопатой.
Со стороны леса донесся глухой надрывный гул моторов. Сережка и Петр прислушались. С каждой минутой этот звук нарастал, и вскоре ребята заметили, как из-за леса вынырнули три самолета и совсем низко пролетели над деревней. На крыльях и на фюзеляжах самолетов ребята отчетливо увидели черные кресты.
— Как над своей деревней летают, — сплюнул в сердцах Петр. — Шарахнуть бы по ним из крупнокалиберного пулемета. Наверняка бы с такой высоты сковырнуть можно было.
— Точно, — поддакнул Сережка. — А еще бы лучше из зенитной пушки или на истребителе их догнать и долбануть по очереди. Всех трех.
— Да, «ястребок» бы с ними справился. Это же бомбардировщики. Они бомбами нагруженные полетели.
— Верно, бомбардировщики, — согласился Сережка. — Думаешь, я не знаю? «Юнкерсы» это.
— Неважно какие. Но наши их обязательно сшибут.
Гул самолетов давно стих, а Сережка и Петр, глядя на небо, все еще обсуждали, как можно было бы подбить немецкие самолеты. Они точно ожидали, что вот сейчас появятся советские истребители, догонят фашистских бомбардировщиков, завяжут бой и обязательно собьют «юнкерсов».
Вдруг Сережка и Петр услышали чьи-то неторопливые ровные шаги. Братья обернулись: по узкой протоптанной за ветлами тропинке шел мужчина в сапогах и брезентовом плаще с капюшоном, надвинутым на военную фуражку. Судя по его намокшему плащу, человек этот шел в Вышегоры издалека, и должно быть по важному делу, — это ребята мысленно сразу отметили про себя: уж так повелось издавна в деревне, что нового, незнакомого человека примечают сразу и почти безошибочно делают о нем правильное представлений.
— Уполномоченный из района, — глядя на мужчину, шепнул Сережка.
— Видно, что так, — ответил Петр не очень уверенно. — Только незнаком он что-то. Такой к нам раньше не наезжал.
— И я не припомню, — согласился Сережка.
— Наверное, из области, — вслух подумал Петр.
Мужчина тем временем подошел к ребятам, откинул капюшон и просто, как старым знакомым, сказал:
— Здравствуйте, Корниловы.
— Здравствуйте, — почти в один голос ответили Сережка и Петр.
— А вы откуда нас знаете? — спросил Петр.
— Слыхал про вас. Кстати, вы почему это не в школе?
— А у нас школа уже месяц не работает. Эвакуировалась.
— Так. Ясно, — думая о чем-то, проговорил мужчина. Он достал пачку папирос «Красная звезда», закурил и присел на дерн рядом с ребятами.
С западной стороны из-за холмистых лесов донеслись глухие взрывы и сухой, металлический треск пулеметных очередей.
— Давно это у вас слышно стало? — кивнув в сторону леса, спросил мужчина.