- Я привык к своему фрегату, знаю, на что способен этот корабль и люди, которые со мной работают. И пока я его капитан, вы можете быть уверены, то, за что отвечаю я, будет сделано так, как надо. Если я стану капитаном Метели, Адамс не обрадуется, а я не хочу врага в его лице. Понадобится время, чтобы почувствовать корабль, время нужно будет и людям, чтобы узнать и принять меня. А учитывая то, как давно они знают Адамса, сами понимаете...
Карен помолчала минутку, обдумывая сказанное, потом скептически заявила:
- Все это решаемо в рабочем порядке. Мне почему-то кажется, что настоящую причину вы не озвучиваете.
- Можно, я тогда тоже неудобный вопрос задам? - Карен кивнула. Марк собрался с духом и спросил: - Зачем вам нужны были эти три дня моего капитанства? Мы стоим в доках, и вся ответственность - это построения. Разве старший помощник Адамса не мог с этим справиться? Зачем нужна была эта игра или, я не знаю, обман с отпуском Адамса?
Карен поперхнулась кусочком сыра и закашлялась. Марк ждал, не делая попыток как-то помочь, но кашель все не прекращался. В какой-то момент Карен попыталась сделать вдох, но у нее не получилось. Лиловые глаза в панике расширились. Марк испуганно вскочил, рывком поднял девушку, перекинул животом через свое колено и открытой ладонью похлопал между лопаток. Карен снова закашлялась, и Марк перестал. Когда кашель прекратился, она сползла с его колена, вытерла выступившие слезы и тихо проговорила, опустив голову:
- Простите капитан. Я слишком привыкла к тому, что кроме Монкрифа мне мало кто возражает. Вы отказывались. Это был вызов. Мне нужно было любой ценой сделать, как я хочу, оставить за собой последнее слово. Понимаю, это глупо, но вот так... И мне нужно было время, чтобы понаблюдать за вами и придумать, как отблагодарить. Теперь уже дважды.
Марк сел на пол рядом - его все еще немного трясло. Через пару глубоких вздохов он успокоился и попытался поймать взгляд Карен, но она прятала глаза, и он не стал настаивать:
- Я уже говорил, что мне ничего не нужно. Достаточно искреннего спасибо.
Карен, наконец, подняла голову и посмотрела прямо и открыто:
- Спасибо. - Она помолчала. - Но этого достаточно вам, не мне. Вы снова спасли меня. Я чувствую себя должной, и не могу успокоиться, пока не верну этот долг. - Она говорила честно, и он почти физически ощущал и ее благодарность и готовность на все, лишь бы ее вернуть. Марк помог Карен подняться с пола. Ее миниатюрная ладонь почти утонула в его руках. Маленькая, но вовсе не хрупкая, в ней чувствовалась сила и решительность. Карен едва заметно поморщилась, возвращаясь в кресло. - Как вы раскусили мой финт с Адамсом?
- Сложно объяснить, - Марк смущенно потер лоб, - но я попробую. Видите ли, я эмпат: чувствую и понимаю эмоции других и иногда могу определить, врет человек или говорит правду.
- Да вы прям ходячий детектор лжи!
- Если бы! - грустно усмехнулся Марк. - Оно работает не всегда и только на тех, кого я хорошо знаю или с кем удалось хоть немного пообщаться.
- И как это выглядит?
- У меня появляется ощущение, что слова окрашиваются в цвета или меняют температуру. Холод или синий цвет - правда, красный или тепло - ложь. Так вот, к тому моменту, когда вы мне предложили стать капитаном, я уже мог соотносить ваши слова со своими ощущениями... И я так и не понял, что это было. То ли красное, то ли синее, не холодное и не теплое - не правда, но и не ложь, похоже на игру. Игра ведь по сути что-то не настоящее, но и не обман.
Карен подалась вперед:
- Вы опасный человек, Марк. Ваша наблюдательность и эта способность... Не завидую вашим врагам.
- Так будьте моим другом, - предложил Марк и тут же замолк, испугавшись собственной наглости. Карен на мгновение замерла, а потом засмеялась так заразительно и искренне, что Марк облегченно выдохнул и сам растянулся в улыбке. Карен разлила остатки вина по бокалам и предложила:
- Давай скрепим нашу дружбу.
Чтобы сравняться взглядами, Марку пришлось встать на одно колено. Они переплели руки, бокалы опустели, и время как будто остановилось. Она была так близко и так бесконечно далеко. Марк смотрел и не мог наглядеться, боялся даже моргнуть, вдруг исчезнет. Они одновременно подались на встречу друг другу, но тут же замерли, будто наткнувшись на невидимую преграду. Марк резко выдохнул, сбрасывая наваждение. Карен аккуратно высвободила свою руку и поставила бокал на стол:
- Вам пора, - тихо произнесла она. - Я свяжусь с Кларк, она принесет ключ и выпустит вас.
- Может, лучше обойдемся без свидетелей? - Ему очень не хотелось быть объектом сплетен. И хоть Кларк в этом смысле абсолютно надежна, испытывать неловкость при случайной встрече с ней в коридорах тоже неприятно.