- Два фрегата и корвет.
- Кто у вас был в охране?
- Фрегат и корвет.
- Почему так мало?
- Лючия - чартер.
- Мы идем на помощь, ждите.
- Не пираты, а... идиоты - подобрал цензурное слово Монкриф, когда Барлоу исчез с экрана, - если они оставили им работающую связь.
- Угу. Я тоже не верю в гуманных пиратов, - согласилась Карен. Она обратилась к лейтенанту связисту: - мы можем сообщить об инциденте на станцию?
- Вышли из зоны связи Клевера пять часов назад. До зоны связи с Тароном около двадцати часов.
- Надо же как «удачно», - язвительно заметила Карен и скомандовала: - Грузовозы и два корвета продолжают следовать курсом на Тарон. Как только окажетесь в зоне связи, сообщите патрулям о случившемся и передайте им координаты зоны бедствия. - Карен выбрала нужные корабли на экране комма, ввела личный код и приказ отправился по назначению. - А мы все же слетаем, выясним, что там произошло. - Метель в сопровождении двух фрегатов и трех корветов ушел с прежнего курса и направились туда, откуда шел сигнал бедствия. - Сколько до них?
- Девятнадцать часов.
- Мне это не нравится. - Монкриф снова подал голос
- Мне тоже, - согласилась Карен. - Это может быть ловля на живца. А может и не быть. Слишком близко к Тарону.
- Слишком далеко от зон связи, - возразил Монкриф.
- Тоже верно, но мы не можем бросить этих людей, - пробормотала она. Минутку помолчав, отдала приказ: - Истребителям часовая готовность. Медотсек, готовьтесь принимать раненых.
Когда до координат, где случилось нападение, осталось совсем немного. Карен скомандовала:
- Монкриф, возьми два корвета и давай в обход, с тыла. - Капитан отсалютовал, три корабля отделились от остальных и направились в сторону, выполняя приказ. - Истребители минутная готовность!
Через четверть часа показался бедствующий корабль. Лайнером он был лет двадцать назад, сейчас его нельзя было назвать таковым даже с натяжкой, он скорее напоминал ржавую консервную банку. Те, кто согласились лететь на нем - явно самоубийцы. Рядом дрейфовал фрегат с огромной дырой в борту, без признаков жизни с эмблемой какого-то неизвестного ей флота. Недалеко автоматика насчитала около полутора сотен спасательных капсул. А корвет защиты, видимо был просто разнесен в пыль парой прямых попаданий. Других кораблей поблизости приборы не зафиксировали.
Карен связалась с лайнером, чтобы готовили стыковочный шлюз. Два корабля «слиплись» бортами, люди начали переходить с Лючии на Метель.
И тут, будто ниоткуда, возникли пиратские корабли. Вот только фрегатов у них было три, а не два, а корветов два, а не один. Расклад, хоть и не критичный, но неприятный. Пираты тут же направились к Метели связанной с лайнером.
Карен отдала приказ выпустить истребители, и пространство вокруг заполнили юркие машины. Объединенные в звенья по пять, они набросились на противника, прикрывая друг друга и ловко уворачиваясь от огня скорострельного малокалиберного оружия пиратских корветов.
Метель, связанный с лайнером, не мог использовать щиты и маневрировать, зато мог стрелять. Но пираты старались держаться вне радиуса поражения его орудий. Все три пиратских фрегата нацелились на Индиго, но стреляли осторожно, стараясь скорее отрезать корабль от остальных, чтобы окружить и захватить.
Чтобы прервать стыковку и вернуться в бой, нужно было несколько минут. Индиго маневрировал, отстреливаясь и стараясь не дать врагам окружить себя. Ему помогали корвет и истребители, отвлекая внимание пиратов. Отделившись от Лючии, Метель укрылся за щитами и ринулся в бой. Первый же его залп почти уничтожил защиту одного из пиратских фрегатов. Пират попытался убраться с линии огня крейсера, но его настиг огонь незаметно появившегося с тыла Карима. Следующий залп Метели превратил вражеский фрегат в мертвый обломок. Остальные пираты предпочли не испытывать судьбу и сбежали с поля боя.
Бой длился не больше получаса, но Карен показалось, что прошла вечность.
Обыск вражеского фрегата показал, что у него повреждены лирийные двигатели и идет массивная утечка радиации, а значит, в качестве трофея корабль не годится - слишком дорого встанет его восстановление и деактивация. Зато удалось очень неплохо пополнить арсенал оружием и боеприпасами. Вундермахер, как ребенок, радовался коробке каких-то ампул, найденной в медотсеке фрегата. Также удалось взять в плен три десятка пиратов. Точнее, они сами сдались, решив, что суд и тюрьма лучше, чем мучительная неизбежная гибель от радиации внутри корабля.
Сталески, покопавшись в системе пиратского корабля, обнаружил, что бортовой журнал хоть и был заблокирован намеренно, записи о маршрутах и остановках все равно велись в обход блокировки в резервные базы данных. А это значит, что можно вычислить последнего официального владельца фрегата, услышать все разговоры, что велись с кораблем, и проанализировать в каких громких заварушках этот фрегат участвовал. В суде все это будет вескими доказательствами в пользу виновности плененных пиратов.