Вечер закончился неожиданно быстро, Дилан настоял на том, чтобы проводить ее домой. Карен подумала и решила рискнуть - кавалер весь вечер вел себя безупречно, но если что, поставить его на место платье совершенно не помешает. Но и в автолете тот держал дистанцию и не делал попыток взять ее за руку, обнять или лезть с поцелуями. В итоге у ворот в поместье они расстались лучшими друзьями. С некоторым сожалением она вернула его теплый китель. Майор отсалютовал ей, она ему, на этом вечер завершился.
По мере приближения к дому хорошее настроение стремительно таяло, а все то, о чем заставил ее забыть Картер, снова затопило сознание хаосом мыслей. Карен наконец-то сняла с себя ненавистные туфли и пошлепала босиком. Холодный асфальт немного привел ее в чувство. Поднявшись к себе, она избавилась от платья, повыдергивала из прически дурацкие белые цветочки и направилась в ванную. Смыв краску с лица и средства для укладки с волос, она переоделась в первое, что попалось под руку, прихватило утреннее письмо, и отправилась в сад. Рой бесшумно следовала за ней, но исчезла из виду где-то на полпути.
В окнах дома Ветра горел неяркий свет - свечи. Ветер любил «живые» источники тепла и света и вообще был жутко консервативным. Дверь в дом была не заперта, но из соображений уважения и приличия Карен не стала вламываться внутрь, а довольно громко постучала и уселась ждать на ступеньках. Вскоре вышел Ветер, как всегда невозмутимый и полностью упакованный в свои длинные одежды. Будто ждал ее и вовсе не ложился, хотя уже шел пятый час утра, и начинало рассветать. Он поманил ее за собой в беседку и уселся прямо на полу, повернувшись лицом к пруду и прикрыв глаза.
- Давненько ты дома не появлялась, - сказал он. Карен взяла с перил плед и укуталась в него, усевшись на край беседки. Закатав штаны, она свесила ноги в воду. Весенний пруд и так плохо прогретый солнцем остыл за ночь и ступни, уставшие от туфель, тут же обожгло холодом. Она подтянула озябшие ноги к себе и спрятала под плед, в тепло.
- Бывало и дольше, - возразила она, уткнувшись носом в колени.
- Ты снова не одна?
Карен который раз подвилась удивительной осведомленности Ветра обо всем, что с ней происходит. Такое ощущение, будто со лба читает. Может так и есть, а может она совсем не умеет скрывать свои мысли. Вон даже Картер ее запросто прочел от и до, вплоть до того, о чем она думала. - С чего ты взял? Все по-старому, - сказала она, плотнее укутываясь в плед.
- Ложь, - спокойно по-прежнему не меняя позы и не глядя на нее, ответил он.
- Тебя что, кроме моей личной жизни больше ничего не интересует?! - раздраженно парировала она. Ветер только пожал плечами. Чужие эмоции всегда скатываются с него как песчинки с гладкой поверхности, не оставляя следов. Она помолчала: - Есть один человек, но я боюсь, вдруг, узнав меня ближе, и он возьмет, и бросит меня, как и те, другие... - Карен сглотнула. - Раз это произошло дважды, значит, я как-то не правильно выбираю или...
- Все настолько серьезно?
Карен встала и нервно сделала круг по беседке, оставляя на полу чуть влажные следы. В пруду плеснула хвостом рыбина.
- Не знаю. Но он первый за последний год. И он совсем другой. Когда он вернется, я собиралась плюнуть на все и... и объясниться как-то. Но теперь... Я не хочу портить жизнь нормальному человеку.
- И что же изменилось «теперь»? - спокойно поинтересовался Ветер, открыв глаза и посмотрев на нее.
Карен снова села на краю у воды, высунула ногу из-под пледа и опустила в воду, поболтала, отгоняя прибившийся лист кувшинки, и снова спрятала в тепло. Выложила из кармана изрядно мятый лист бумаги и пододвинула его Ветру:
- Утром я получила вот это. Потом поссорилась с отцом, а после мама все рассказала про меня и Елену, - она сделала паузу, Ветер, чуть наклонив голову, глянул на послание, но не притронулся к нему. Карен глубоко вздохнула: - А еще у меня случился, даже не знаю, как объяснить... я как бы разговаривала сама с собой, то есть с Еленой, короче, я совсем запуталась. Я верю маме, но с трудом принимаю, что это происходит со мной. Произошло. Скажи, я правда, настолько сумасшедшая? - жалобно вопрошала она.
- Ты разговаривала с Еленой? - голос Ветра звучал чуть резче, чем обычно, а широко распахнутые глаза внимательно смотрели на нее, но Карен вовсе не обратила на это внимания.