Коммодор сидела в больничной рубахе, свесив босые ноги с края высокой кровати. В вену правой руки была вставлена игла, соединенная прозрачной трубкой с медицинским автоматом. Бледное лицо Карен в обрамлении коротких волос ярко-красного цвета казалось почти белым. Синеватые круги делали и без того большие глаза просто огромными. Она кивнула Кларк у него за спиной. Дверь в палату с тихим шипением закрылась, оставив их одних.
Марк отдал честь, щелкнул каблуками:
- Коммодор Рэджи.
Она жестом указала на стул, он отказался, молча покачав головой. Рэджи недовольно поморщилась.
- Мне неудобно разговаривать с вами, задрав голову. Сядьте, пожалуйста, капитан, - потребовала она. Марк немного помедлил - логичное требование, при его-то росте сильно выше среднего - и расположился на стуле, оказавшись вровень с ее взглядом. Коммодор удовлетворенно кивнула, затем попросила:
- Расскажите, что было дальше.
- Ничего, - пожал он плечами, - я думаю, нас нашли примерно через час после того, как вы потеряли сознание.
- Понятно.
Рэджи помолчала, будто что-то прикидывая в уме.
- Марк, а как вы смотрите на то, чтобы стать капитаном моего флагмана «Метель»?
Это было неожиданное предложение, и довольно заманчивое. Но не для него - уж больно ответственная и беспокойная должность. Он не был уверен, что сможет соответствовать ей. К тому же это повысит уровень ожиданий информации от него дома, да и Адамс, нынешний капитан флагмана, не обрадуется. Поэтому он без сожаления отказался:
- Если это благодарность, то нет, спасибо, мне и на своем «Индиго» неплохо.
- Почему? - удивилась она, брови ее взлетели вверх, а глаза будто стали шире. Марк с изумлением отметил, что они теплого лилового цвета. Наверное, какой-нибудь ее предок был хейдаганской полукровкой, только от них можно заполучить всякие необычности во внешности.
- Я не чувствую, что сделал что-то особенное, за что надо благодарить таким образом; простое «спасибо» меня вполне устроит, - улыбнулся он. Коммодор улыбнулась в ответ, и он вдруг обнаружил, что раньше не замечал, какая у нее живая мимика.
- Во-первых, врач сказал, что ваша перевязка спасла мне жизнь. Так что в любом случае простым «спасибо» вы не отделаетесь. А во-вторых, капитан «Метели» сейчас не может выполнять свои обязанности. Я сама, как видите, не в состоянии его заменить.
- А что, других вариантов нет? Например, капитан Монкриф, - предложил он, но тут же понял, что сказал глупость. Монкриф и Рэджи постоянно ругались. Капитан уже много лет грозился разорвать контракт с Волками, но почему-то вместо этого каждый раз продлевал его, как только он заканчивался.
- Монкриф еще не вернулся с последнего задания. Сейчас самая подходящая кандидатура, это вы. - Она устало откинулась на подушки, едва заметно поморщившись. - Странная ситуация, капитан, вы не находите? Я уговариваю вас принять повышение...
Марк встал.
- Простите, коммодор, я забылся! Если повышение - это приказ...
Рэджи закатила глаза, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Посидев так с минуту, она убрала руки от лица и заговорила:
- Сядьте! - Марк послушно снова опустился на стул. - Я надеялась, вам понравится мое предложение. Но раз вы отказываетесь, а у меня нет другого выбора, я вынуждена вам приказать. Вы назначаетесь капитаном «Метели». Временно, - добавила она, криво улыбнувшись. - Я найду другой способ вас отблагодарить.
В палату вошла Кларк:
- К вам доктор.
Рэджи согласно кивнула, посмотрела на Марка и улыбнулась:
- Приступайте прямо сейчас. Ключи от кают и коды у дежурного. Текущие задачи в коммуникаторе на мостике. Свободны.
Костолиц ушел, а Рой, проводив его взглядом, удивленно вскинула бровь, однако не стала ничего говорить, отошла в дальний угол и постаралась казаться невидимой.
Низенький пожилой человечек в круглых очках, доктор Лев Вундермахер, изучал показания диагностических приборов медицинского автомата. Он ко всем своим пациентам всегда обращался на «ты», независимо от звания и возраста. Ему прощали эту маленькую причуду, поскольку он был действительно волшебником в своем деле, кроме того, сложно было найти человека приятнее и внимательнее него.
- Когда я смогу вернуться в свою каюту? - недовольно поинтересовалась Карен. Она уже вполне сносно себя чувствовала, и ей надоело скучать в медотсеке.
- Ты нас сильно напугала, милочка. Так что дня три, как минимум, ты пробудешь здесь, - отрезал доктор, осматривая ее ладони, ногти, изучая слизистую глаз и делая пометки у себя в наручном комме.