- «Астра-кси?» - Ветер медленно наклонил голову, в задумчивости ли, в любопытстве, Карен никогда не могла догадаться о его мыслях и чувствах. Почти всегда он казался ей одинаково невозмутимым. - Клиенты иногда упоминают это агентство, я предполагал, что это не случайно. Я могу узнать то, что тебе нужно, но потребуется время. - Он помолчал и добавил: - месяц или около того.
- Месяц?! Это много!
- А что, есть веская необходимость форсировать? - Карен разочарованно развела руками. Ветер лишь улыбнулся: - Тебе и так будет чем заняться в это время.
***
Каждый раз, возвращаясь на орбиту к флоту, ощущения Карен были такие, будто она вернулась домой. Привычный гул двигателей, запах металла и пластика, мягкое искусственное освещение, простые функциональные интерьеры без лишних финтифлюшек создавали свою неповторимую атмосферу уюта и комфорта - здесь она чувствовала себя на своем месте. И гораздо уверенней, чем внизу, на планете, в доме, где она родилась и выросла.
Монкриф, как всегда не подвел, но был крайне недоволен, что ему не удалось отдохнуть на Тароне. Ради восстановления справедливости Карен отпустила его на три дня, а сама занялась подготовкой флота к полету на Зеду.
Повреждения, нанесенные пиратами, были ликвидированы, раненые почти здоровы, запасы полнены. Корветы вместе с Индиго и грузовозами она отправила выполнять небольшой контракт, который закончится ко времени ее возвращения с Зеды. Как обычно возникали непредвиденные ситуации: пара невозвращенцев из увольнений, которым пришлось срочно искать замену, конфликт между двумя младшими офицерами, заказчик, долго тянущий с оплатой уже сделанной работы.
Еще Сталески придумал какое-то обновление систем корабля и просил разрешения на его тестирование. Карен позволила, но в результате что-то пошло не так и на Метели заблокировались все двери. Выйти из каюты было невозможно, замок не реагировал на ее универсальный ключ, а с самим Сталески связаться не получалось. Скорее всего, он сознательно не реагировал на ее вызовы. Оставалось надеяться, что тот уже трудиться над решением возникшей проблемы. Карен открыла панель замка, но ничего не поняв в путанице проводов, вернула ее на место, подумав, что зря не попросила Марка тогда показать, как этим пользоваться.
Двери разблокировались только часа через два, за это время Карен успела мысленно несколько раз разругаться и помириться со Сталески и заодно придумать с десяток изощренных способов его наказания. И первым делом она направилась в его конуру - каютой место обитания кибер-инженера было назвать сложно. Платы, чипы, провода, множество каких-то индикаторов, датчиков панелей, кнопок, экранов с информацией, от одного вида которых мозг взрывался. Однако везде было практически стерильно чисто - ни грязи, ни пыли и ни лишних вещей, хотя, если бы они даже были, во всем этом электронном хаосе разглядеть их было просто невозможно. Хозяин конуры встретил ее с довольной улыбкой, но Карен в ярости буквально приперла его к стене, сдавив горло, и потребовала ответа:
- Что это было?!
Сталески вымученно улыбнулся и сдавленно прохрипел:
- Отпусти, трудно говорить. - Карен резко ослабила хватку, и ее жертва скользнула на пол от неожиданности. Потерев шею, пригладив волосы и одернув форму, Сталески встал, чинно выпрямился, картинно выдержал драматическую пузу и произнес: - Испытания нового оружия прошли успешно.
- Какое такое оружие?! - возмущенно прошипела она. - Ты же собирался тестировать обновление системы!
Сталески тут же сгорбился и почесал растрепанную макушку:
- Ну... что-то вроде того. Малюсенький червячок, попадая в систему корабля, немножко меняет показания датчиков давления воздуха и насыщенности кислородом, создавая иллюзию угрозы полной разгерметизации, и система безопасности корабля намертво блокирует все двери! Это гениальная идея, потому что системы контроля узлов корабля обычно очень хорошо защищены, но никому в голову не пришло защищать показания датчиков и закрывать к ним доступ. Разве это не чудесно? - расплылся он в улыбке. Но глядя на все еще рассерженную Карен тут же быстро затараторил: - Ну, смотри, ты тихонько проникаешь на корабль противника, запускаешь этого червячка и корабль - твой! Вся команда заперта в каютах и отсеках!
Карен на минутку задумалась, оценивая услышанное, и почти сразу же остыла:
- Ну так и я тогда дальше шлюза не продвинусь, - скептически хмыкнула она, сложив руки на груди, - двери отсеков заперты твоим червяком.
- Ой... - Сталески растерянно моргнул, - я об этом не подумал.