Марк бесшумно подошел к ней со спины и, опустил на руки коробку с красками:
- Эти не подойдут?
Айя удивленно повернулась и тут же, узнав, радостно завопила, бросившись ему на шею:
- Марк!!! - Он обнял ее за талию и несколько раз покружил по комнате, потом осторожно вернул на место. У Айи не было ног, и передвигалась она только с помощью флайборда. Клод укоротил и немного усовершенствовал эту спортивную летающую доску, а Айя научилась ей пользоваться так, что ее увечье совершенно не бросалось в глаза. - А Клод на дежурстве, но должен вернуться через несколько часов. Я безумно рада тебя видеть, ты так давно не был здесь! Ты надолго? - тараторила она.
- Я здесь проездом, - Марк не смог сдержать широкой улыбки, он чувствовал, что действительно попал туда, где ему всегда рады, домой.
- Ну вот, опять ты исчезнешь неизвестно насколько. - Наклонив голову, Айя расстроенно водила пальцем по новой коробке с красками, повторяя рисунок на упаковке. Марк присел рядом с девушкой, взял ее за подбородок и заглянул в зеленые глаза, затопленные вселенской грустью. Он нежно поцеловал ее в лоб и обнял:
- Если бы не обстоятельства, меня бы тут вообще не было еще очень долго. Мой корабль прибудет на дозаправку и подберет меня только через пару дней.
- Значит, на все это время ты - мой? - встрепенулась Айя.
- Да, принцесса, я полностью в твоем распоряжении! - Марк встал и шаркнул ножкой, отвесив шутливый поклон. Айя выпрямилась, поправила воображаемую корону на голове, сделала надменное лицо и приказала:
- Тогда я распоряжаюсь: сначала ты смотришь мои новые картины, потом мы дожидаемся Клода и идем праздновать, а потом... что-нибудь придумаем!
- Слушаюсь, ваше величество! - Марк щелкнул каблуками и отсалютовал. Тут же оба рассмеялись над своей маленькой ролевкой. Марк присел рядом и уже серьезно поинтересовался: - Кстати, ты не ответила, краски, что я принес, подойдут?
- Сейчас посмотрим... - Айя вскрыла коробку, достала тюбик, выдавила краску на палитру. Сначала рассматривала, поворачивая палитру так и сяк, потом набрала на кисть, сделала несколько мазков. Достала другой тюбик, выдавила краску из него и смешала с цветом из предыдущего. Марк молча наблюдал за ее манипуляциями. Наконец, выполнив все известные ей проверки, при этом чуть ли не попробовав краску на вкус, Айя с удивлением подняла голову: - Марк, это очень хорошие краски. Те, что ты привозил в прошлый раз, с ними ни в какое сравнение не идут, спасибо!
- Ну, я наконец-то запомнил все твои наставления по их выбору. Видела бы ты лицо продавца, когда я начал делать с ними все эти проверочные эксперименты! И я рад, что не ошибся на этот раз. Продавец оставил свой адрес, сказал, что если они тебе подойдут, он пришлет их тебе, сколько захочешь.
- Это замечательно, я теперь не буду мучиться со всяким местным суррогатом до твоего очередного визита! А теперь смотреть картины! - Айя, ловко пересела на флайборд. Тихонько подталкивая Марка, она задавала ему направление. - Закрой глаза! - потребовала она. Марк честно подчинился. Она зашла ему за спину, положила голову на плечо, а руками обняла - она делала это со всеми, кто смотрел ее картины. - Теперь можно открывать!
Марк задохнулся от того, что увидел - он будто провалился в бездну усыпанную звездами... Вид из панорамного иллюминатора не давал такого эффекта, как эта довольно большая картина Айи.
- Сдвинься на два маленьких шага влево, - шепнула она ему на ухо. Марк послушался. Сначала не увидел ничего, но вот звезды на картине и блики света вырисовали женское лицо с закрытыми глазами. - Еще шаг влево, - шептала Айя. Марк подчинился, и женщина на картине вдруг открыла глаза. Он от неожиданности дернулся, и женский образ распался на звезды. - Нравится? - серьезно спросила она.
- Очень! Каждый раз это что-то невероятное! Как ты это делаешь?
Широко улыбнувшись, она пожала плечами.
- Есть еще одна картина, закрывай глаза! - Марк снова подчинился. Он услышал, как зашуршало покрывало, когда Айя сняла его с другой картины и набросила на предыдущую. Затем снова обняв Марка сзади, она шепнула: - Смотри!
На картине размером примерно метр на метр снова гипнотизирующий, притягивающий взгляд космический пейзаж: звезды, нежная белая, густая красная туманности и краешек поля астероидов.
- Большой шаг влево и чуток присядь, - шептала Айя. Марк послушно переместился и увидел... лицо Карен. Он глядел на картину не в силах пошевелиться. - Теперь вверх, - шептала Айя. Марк по инерции послушался. Карен изогнула губы в улыбке и тут же рассыпалась на туманности и астероиды. - Видел?
- Да... она... как?...