- Я Айя, а ты?
- Меня зовут Карен.
- Я рада, что Марк пришел все-таки вместе с тобой. У меня для тебя есть подарок. Хочешь посмотреть?
- Да, очень интересно. - Согласилась Карен с некоторым удивлением.
- Тогда закрой глаза! - Карен бросила неуверенный взгляд на Марка, но тот одобрительно кивнул, и она послушно закрыла глаза. - Не подглядывай! - строго добавила Айя. Она отвела ее в соседнюю комнату и обняла сзади, положив голову на плечо. От Айи пахло краской и чем-то сладко-ванильным, руки ее были почти невесомые, а локоны ласково щекотали шею.- Открывай!
Карен восхищенно вздохнула: две туманности - красная и белая плавно перетекали одна в другую и вместе с тем имели четкие границы. Край поля астероидов дополнял картину.
- Шаг вперед и немного вверх, - услышала она шепот. Карен не сразу поняла, чего от нее хотят, Айя ее тихонько подтолкнула вперед и потянула вверх. Карен послушно сдвинулась, и туманности исчезли, вместо них возник вихрь движений застывших на мгновение, растянувшееся в вечность. Танец двух сущностей - силы и духа. - Два шага влево, - шепнула Айя, Карен автоматически послушалась. Танец вдруг ожил на миг и тут же рассыпался на две туманности и астероиды. Невозможно было поверить в то, что она только что увидела. Не может картина быть живой и проникать так глубоко в душу, что непрошенные слезы туманят взгляд. Карен моргнула пару раз, приходя в себя и сбрасывая наваждение.
- Это твоя картина, можешь ее забрать. - Улыбнулась Айя.
- Я не могу принять такой подарок!
Айя состроив недоуменную мордашку, пожала плечами:
- Какой «такой»? Самый обыкновенный. Каждый видит то, что хочет видеть. Встанешь как я сказала, увидишь вновь. Но только ты одна и больше никто.
- Но как ты узнаешь, кому с какой стороны нужно встать, чтобы что-то увидеть?
- Спроси что-нибудь полегче, - засмеялась Айя. - Так ты принимаешь подарок?
- Да, спасибо!
- Отлично! А теперь идите, у меня полно работы, - ворчливо проговорила Айя, бесцеремонно выталкивая обоих за дверь и захлопывая ее.
Оказавшись снаружи, Карен недоуменно посмотрела на Марка, тот в свою очередь с таким же выражением лица смотрел на нее. Это было так забавно, они одновременно рассмеялись. Карен связалась с Рой и попросила забрать картину. Обратно на корабль они возвращались не торопясь, кажется, какой-то совсем другой дорогой.
- Кто эта девушка? - ей действительно было интересно, откуда у капитана такая интересная знакомая.
- Я как-то говорил, что остался почти один. Мама погибла, отца я... не знаю. Айя и Клод стали моей семьей. Мы дружим с детства. Жаль, что видимся теперь редко.
- Она замечательно рисует! Где она продает свои картины?
- Айя их не продает. Говорит, не имеет права продавать то, что ей не принадлежит. Считает, что у каждой картины есть хозяин, который рано или поздно найдется. И на моей памяти пока ни одной картины без хозяина не осталось. А последнюю пару лет ее достает какой-то бизнесмен с Зеды. Он много раз пытался купить ее картины, но она каждый раз отказывала ему. А однажды он жутко взбесился, когда Айя при нем подарила картину, которую он хотел купить. Он набросился на нее с кулаками, и нам с Клодом пришлось вмешаться. Мы очень вежливо и обстоятельно с ним поговорили и рассказали, что с ним может случиться, если с головы Айя упадет по его вине хоть один волос. Он все понял и теперь терпеливо ждет, когда она нарисует картину, хозяином которой окажется он.
- А у тебя есть ее картины? - поинтересовалась Карен.
- Нет, но она как-то сказала, что все ее картины для меня и Клода, у кого бы они не находились.
Какое-то время они шли молча. Коридоры были безлюдными, и каждый шаг по металлическому полу отдавался эхом. Она не помнила, чтобы по дороге в гости они проходили похожее место. Освещение здесь было динамическим и двигалось одновременно с ними. Спереди и сзади было темно, но Марк уверенно вел ее за собой. На углах поворотов светились ряды букв и цифр. Как он угадывал куда свернуть, а какой поворот пройти мимо оставалось загадкой. Куда он ее ведет?
Марк привел ее в какой-то темный закоулок с лестницей и люком наверх в конце. Любопытно, что же там за ним и зачем они сюда пришли.
За люком оказалась небольшая комната, что-то вроде каюты-барака на восемь человек и входом в санузел. В углу валялась коробка со старыми засохшими красками. Какие-то ящики и коробки, закрытые и открытые, пустые и полные микросхем, проводов, металлических и пластиковых частей и элементов механизмов, стояли на полу, вдоль стен, под лежанками. Единственный стол был завален инструментами: от примитивной отвертки до дорогущего аппарата для лазерной сварки, такого же, как у Сталески, и над которым тот трясся как над сокровищем. Комм на столе выглядел сломанным - все его внутренности были наружу, однако индикаторы весело помаргивали делая вид, что все в порядке. Марк смущенно сдвинул ящики с техно-барахлом к стенам, освободив центр барака. Где-то на планете такое скопище хлама обязательно было бы покрыто пылью. Здешний же живописный хаос сиял чистотой, будто все это сюда принесли только что, перед этим хорошенько прибравшись в помещении. Тщательная фильтрация воздуха и автоматические уборщики не оставляли пыли никаких шансов.