- Я прочла доклад о выполнении вашего задания, - голос ее звучал сухо и официально. - Такое впечатление, что отчеты ваше призвание - коротко, емко, последовательно и понятно - хоть бери за образец. Но я хочу знать о том, что в него не вошло.
- Заказчик не хотел, чтобы мы знали о характере груза, и я опустил это в отчете. Но это не осталось от меня в секрете. Груз - четыре криоконтейнера с людьми. Среди них я узнал генерала Жебровски, остальные мне не знакомы.
Карен удивленно хмыкнула, и некоторое время молчала, обдумывая услышанное. Марк старался не смотреть на нее, но все равно украдкой, будто вор, выхватывал то наклон головы, то непослушную прядку на лбу, то закушенную в раздумьях губу. И в памяти была только она - быстрые движения, гладкая кожа, ожог пощечины... Голос Карен вернул его в реальность:
- Это объясняет, почему похитители груза амалькарцы. Жебровски возглавлял их армию в борьбе против сил Альянса. Любой на их месте постарался бы спасти своего главнокомандующего. - Голос Карен смягчился. Она жестом указала ему на кресло напротив себя и Марк подчинился. - Не очень приятное задание вам пришлось выполнять.
Марку пришлось приложить усилия, чтобы вникнуть в суть сказанного.
- А зачем Альянсу так нужна Амалькара? - ему вдруг стало действительно интересно. Он раньше думал, это ему не повезло с родиной, но оказалось, есть те, кому не повезло гораздо больше. И он столкнулся с этими людьми лоб в лоб. И они его удивили. Своим отчаянием и силой духа.
- Ну привет! - Карен удивленно дернула головой, будто не веря в серьезность его вопроса. - Они одни добывают треть всего лирия в нашем секторе. А без него мы будем заперты в своих системах, да и экономика у всех все больше начинает зависеть от него.
- Если у Амалькары столько лирия, почему же они не диктуют всем свои условия? - не понимал он, но очень хотел понять. Карен растерянно посмотрела на Марка и вдруг вспылила:
- Вы отвратительно ориентируетесь в политической обстановке своей родной солнечной системы! Вы жили на Лотосе, Амалькара совсем рядом!
- Когда нет родителей, хочется есть и нужно оплачивать счета, думаешь преимущественно о том, где найти работу, а не о том, кто где кому сопротивляется, - немного резко ответил он и тут же об этом пожалел. Лишнее напоминание себе о том, что он никто и не может быть интересен такой как она.
Карен вдруг печально отвернулась:
- Простите, я забыла, что у всех свои трудности и никому нет дела до чужих проблем. Вы можете быть свободны.
Марк мысленно себя отругал за невнимательность и за то, что все время выскальзывает из реальности в грезы наяву. Еще никогда с ним такого не случалось. Может, это побочный эффект обезболивающего? Он сильно потер лицо, как будто только что проснулся, чтобы взять себя в руки:
- Но я хочу понять. Иначе не спрашивал бы!
Карен странно на него посмотрела и, кажется, не поверила, но продолжила:
- Официальный рынок лирия в секторе контролируется Альянсом и Амалькаре туда путь закрыт! А черным рынком пользуются в основном пираты, Зеда, наемники - им выгоден дешевый лирий. Одним - чтобы перепродать и заработать на этом, другим - пользоваться им в больших количествах. К тому же Амалькара - это славяне. Слышал: «русские не сдаются»? Вот это про них. Сейчас они сами решают, как могут, конечно, как и куда развиваться. А если они сдадутся, быстро превратятся в сырьевой придаток и решать за них будет Альянс. Который к тому же станет монополистом по добыче лирия в секторе и под его контролем будут практически все межсистемные перемещения.
- Но ведь хейдаганцы и хасканцы тоже много лирия добывают.
- Да, но они в соседнем секторе, и лирий оттуда еще надо довезти, а для этого нужен тот же лирий.
- Я понял, Амалькара больше теряет от вступления в Альянс, чем приобретает. Но почему они тогда не возьмут в союзники хейдаганцев или хасканцев?
Карен скептически хмыкнула:
- А ни те, ни другие им его не предлагают. А зря! Если бы они взяли Амалькару под свое крылышко, у них был бы союзник в нашем секторе, больше лирия и появилась бы наконец-то хоть какая-то альтернатива Альянсу, но они заняты своими проблемами. Ладно, хватит о политике! Я так поняла, задание не показалось вам сложным.
- Ну, в общем-то, из-за неопытности амалькарцев мне действительно было легко. Но если бы это были хейдаганцы или зедианцы, я, боюсь, не справился бы.
- В штабе Альянса далеко не дураки сидят. Они прекрасно знают, кто на что способен. Мне вот «везет» - Марк отчетливо услышал кавычки, - на задания сложные скорее в плане морального выбора. Ваше незнание отношений Альянса и Амалькары помогло вам. Мне было бы труднее, у меня не получилось бы отстраниться. Но я дочь своего отца и делаю то, что должна, даже если отчетливо понимаю, что это неправильно, несправедливо или не честно. От меня требуют результата, и никто не спрашивает моего мнения. Ненавижу, когда нужно выбирать между долгом и совестью!