Карен нахохлилась сидя в кресле и замолчала. Марку хотелось обнять ее, поддержать, сказать, что он ее отлично понимает. У него самого идет борьба каждый день. Долг требует отчетов домой, а совесть оставить Карен и ее флот в покое, особенно, учитывая его чувства к ней. Теперь уже без надежды на взаимность.
А если нет? А что если Вундермахер все же был прав? Может, стоит сделать как он советовал? Вряд ли можно испортить отношения сильнее, чем уже есть. Лучше болезненная определенность, чем сводящий с ума туман неизвестности. Если надежда растает, он вернется на Индиго, а как истечет контракт, найдет себе что-нибудь другое. Он вздохнул, как перед броском в холодную воду и произнес:
- Карен, ты сказала забыть о случившемся между нами на станции. Но я не хочу забывать. Я хочу помнить каждое мгновение, проведенное с тобой. Потому что я безумно этого хотел, и не жалею о том, что случилось. - Карен подняла на него удивленный взгляд, расширив глаза в немом удивлении. - Я люблю тебя, - неожиданно для самого себя добавил Марк. Карен низко опустила голову, спрятав глаза. Невозможно было понять, что она чувствует - какой-то эмоциональный коктейль, который окатил ледяной волной, пробежался щекоткой по животу, оставил горький комок в горле и дрожь в кончиках пальцев. Что это - разочарование, недоверие? Невозможность понять разрывала.
- С некоторых пор, Марк, я не верю в подобные откровения, - сказала она тихо. - К тому же, откуда мне знать, в каких твоих словах больше искренности: сейчас или тогда.
- После того, как мы были вместе, мне показалось, ты недовольна, раздражена, возможно, винишь меня в несдержанности. Я решил, что все случилось не потому, что ты сама этого хотела, а из-за чертова вина. И чтобы не навязываться и не усложнять, я сказал то, что сказал.
- То есть, ты отказал мне в праве следовать за своими желаниями, злиться на себя, быть недовольной собой и винить саму себя?! Браво капитан! - Карен изобразила аплодисменты. - Да ты, оказывается эгоист!
- Ты тоже! - неожиданно парировал Марк, подавшись вперед. Карен рассмеялась, качая головой:
- Да еще и нахал! У отношений двух эгоистов нет будущего, - вдруг серьезно сказала она. - Я в этом уже дважды убедилась.
Марк неожиданно оказался рядом с ней и прошептал:
- Третий раз волшебный.
«Третий раз - последний» - хотела она сказать, но не успела, Марк поцеловал ее. Очень нежно и осторожно, будто сомневаясь. Она ответила. Марк осмелел, стал настойчивей. Голова шла кругом, куда там вину! Она вдруг рассмеялась, подумав, что со стороны они наверняка выглядят как два подростка, которые улучив момент, когда рядом нет мамок и нянек, дорвались друг до друга.
Марк вопросительно улыбнулся, она в ответ лишь качнула головой - ерунда. Он пожал плечами и обнял ее. А она думала о том, что в очередной раз совершает глупость. Собиралась же забыть про него. А вместо этого простила. Не смогла устоять ни перед его дурацкими, но искренними оправданиями, ни перед его мягкой настойчивостью, которая на деле оказалась тверже камня. А теперь просто не может представить себя без него.
Еще один служебный роман. Марк сказал, третий раз волшебный. Пусть это будет последним шансом для самой себя. Если ничего не выйдет, она перестанет пытаться построить какие-то отношения и будет просто чаще заглядывать в дом досуга. Там тебе и разрядка, и услада для глаз, и бальзам для души. И никаких терзаний, эмоциональных ломок и психологических травм. Но это потом. А сейчас:
- Если мы будем встречаться в открытую, станем неисчерпаемую темой сплетен как минимум на месяц.
- Даже если бы мы не встречались, разговоры все равно были бы. Ты назначила меня своим заместителем, а по мнению некоторых путь к такой должности только один, и он не имеет ничего общего с личностью и качествами кандидата. А если мы начнем прятаться по углам, это только раззадорит сплетников.
- Ты прав. Чем проще, тем скучнее. Но ты понимаешь, субординацию никто не отменял.
- Так точно, коммодор! - шутливо отсалютовал Марк и улыбнулся. Карен едва не растаяла - ей так нравилось как он улыбаясь щурится, и выглядит таким таинственным и хитрым, как будто спрятал что-то у всех на виду и доволен, что никто этого не замечает.
Челнок спускался на Зеду, приближаясь к границе ночи и дня на планете. На темной стороне огни городов были видны даже отсюда, с орбиты. Елена думала о том, как такая прекрасная планета оказалась в руках кучки мерзавцев, для которых понятия личности и свободы применимы лишь к ним самим. Для которых все остальные - ресурс, который можно продавать и покупать, на котором можно зарабатывать, реализовывать свои амбиции и наслаждаться властью.