Непонятно, как эта семерка смогла договориться между собой и поддерживать порядок на планете, учитывая, что единственным законом для всех семи глав артелей кроме их собственных желаний является только «Слово». Любая договоренность, скрепленная словом главы артели нерушима и выполняется неукоснительно. Других законов на Зеде нет. Но здесь живут люди и вполне неплохо. Правда, каждый из них очень придирчив к словам и формулировкам. Но это жизненная необходимость, иначе в один прекрасный момент может оказаться, что его имущество или он сам не принадлежат самому себе...
Карен однажды опрометчиво вложила крупную сумму в предприятие барона Ларго и едва не потеряла эти деньги. А вот искать выход из этой ситуации пришлось ей, Елене. Когда она внимательно прочла договор, выяснилось, что это был не вклад с выплатой процентов, а бессрочный займ. В рекламе глава артели говорил: «Я заставлю ваши деньги работать», но забыл упомянуть, что работать они будут исключительно на самого Ларго без каких-либо обязательств с его стороны перед заемщиками. В витиеватой и запутанной формулировке договора это не сразу можно было понять.
Она вместе с юристом изучила каждую буковку этого документа, каждую фразу, выискивая двусмысленности, и нашла лазейку, чтобы вернуть деньги. Ларго был очень не доволен, но вернул все до последней марки. А потом подошел, поблагодарил ее за найденную уязвимость в договоре и предложил солидную сумму за то, чтобы больше никто об этой уязвимости от нее не узнал. Она согласилась, и слово свое сдержала. Но глава артели не догадывался, что с ней работал юрист, который такого слова не давал... И ее последнюю встречу с Ларго трудно было назвать приятной, хотя расстались они в итоге на нейтральной ноте без всяких претензий друг к другу. Еще ей как-то пришлось разговаривать с Иденом, отказываться от контракта, потому что Карен прячет от него своего кибер-инженера. С другими главами артелей ей сталкиваться не приходилось.
Космопорт Зеды блистал стеклом и великолепием отделки. Отсюда можно было легко попасть в любую точку планеты. Ей нужно было в Рюген - маленький скучный городок, состоящий из сети небольших лабораторий, производств, складов, спального района и центра с гостиницами, кафе и примитивными развлечениями. Добраться туда можно было на аэроэкспрессе и по монорельсу. Встреча была назначена на одиннадцать вечера по местному времени и до нее еще оставалась пара часов, поэтому она выбрала монорельс - немного дольше ехать, но зато не придется потом выжидать время.
На место они с Кларк пришли чуть раньше, чем нужно. Можно было только догадываться, почему встреча назначена так поздно и в таком странном месте как окраина парка недалеко от лаборатории, в которой работал Бергер. Но догадки при этом были вовсе не радужные.
Елена зябко поежилась. Не только потому, что ночь была прохладной. Свет от неполной луны заливал все голубоватым светом, а тишина и шепот листвы создавали немного жутковатое ощущение. Только присутствие рядом Рой успокаивало и внушало чувство безопасности.
Рой вдруг насторожилась и тут же растворилась во тьме. Елена чувствовала себя неуютно, оставшись без привычной защиты. Зеда не самое спокойное место, тем более ночью, тем более в таком районе. Остро захотелось куда-нибудь убежать, найти укрытие и подождать Рой там, но она осталась на месте - если что-то случилось, Кларк должна знать, где ее искать.
Через минуту Рой вернулась, держа в захвате невысокого толстоватого человека с лысой макушкой, в котором Елена узнала доктора. Тот отчаянно хватал ртом воздух и безуспешно пытался разжать руку, перекрывшую ему кислород.
- Кларк, это Бергер, отпусти его!
Рой тут же разжала хватку и прислонила обмякшего доктора к дереву.
- Что вы себе позволяете?! - возмущенно прохрипел он, потирая шею.
- Простите. Но время и место не располагают к вежливым светским беседам, - невозмутимо ответила Елена. - А вы еще и пытались подкрасться. Что мы должны были думать?
- Ладно, проехали, - смягчился доктор, поправляя свой костюм. Он говорил шепотом и старался держаться в тени листвы. - Вы одни? - Бергер нервно оглянулся.
- Да, мы одни, - ответила Елена.
- Зря, - разочарованно протянул доктор. - Отряд спецназа мне бы не помешал. Чего вы хотели?