— Лейтенантик… Живой… Не зря, выходит, молилась я вроде за тебя, — сказала она, стараясь за небрежной шутливостью скрыть волнение и радость.
— Знакомы вы, оказывается, — нахмурился Гоша, и недобрый огонек зажегся в его глазах.
Он как-то резко вынул пачку, рванул папиросу и задымил.
— Что же проститься тогда не зашел? — спросила Надюха.
— Неожиданно я как-то уехал… раньше срока…
— И подо Ржев свой? Говорил мне Егорыч.
— Да, туда… к своим.
— Как же живым остался? — покачала она головой.
— Остался… Вот только, — показал глазами на пустой рукав.
— Не горюй, лейтенантик. Не такими возвращаются, это ерунда. Тебе руками не работать. Учиться же пойдешь?
— Наверно, — ответил Володька.
— Гошку-то откуда знаешь? — наконец спросила Надюха, поглядев на жадно курящего, насупившегося Гошу.
— Так он из моего разведвзвода, — сказал Володька.
— Я же говорил тебе, Надюха, — сумрачно вступил Гошка. — Он мне жизнюгу спас. Ребята на поле оставили, думали, убитый начисто, да и немец их в такой перехлест взял, еле ноги унесли. А он сам пошел за мной и ребят заставил, приволокли меня…
— Вот какие дела, надо же… И встретились, — протянула она. — Выходит, лейтенантик, спас ты для меня Гошку, — и стала вытирать глаза.
Сзади загудела очередь:
— Хватит трепаться… Давай работай… На поезда мы… Заговорились.
— Сейчас, мальчики, сейчас, — захлопотала Надюха. — Потом, ребята, поговорим. Я закроюсь скоро. К нам пойдем. Купи, Гоша, в коммерческом для встречи.
— Кому говоришь? Будто сам не понимаю…
К магазину шли молча… Гоша все так же часто затягивался папиросой, какой уже по счету, и Володька понял, что рассказала Надюха про него и Гошка переживает. Неожиданно Гоша остановился.
— Значит, так, командир. С Надюхой больше ни-ни. Что было, то было, но все. Понял? — Гошка в упор взглянул на Володьку.
— Конечно, Гоша… Случайно у нас было, по пьянке… — смутился Володька.
— Случайно не случайно, а поминала она тебя часто, все уши прогудела. Так что слово, командир?
— Слово, — подтвердил Володька и протянул ему руку.
В магазине Гоша легко и небрежно выложил двести рублей за бутылку водки, столько же за закуску и за ослепительно белый батон. Володька с некоторым удивлением смотрел, как просто выкладывал Гоша купюры, суммой больше половины материнской зарплаты. На обратном пути тот посвятил его в «дело», которое проворачивал вместе с Надюхой. Оно было простым. Демобилизованным, командированным и прочему дорожному люду выдавались талоны на продукты. Они имели определенный срок действия, просроченные были уже простой бумажкой, которую можно выкинуть. Вот эти-то талоны и скупал Гоша за бесценок, обменивал на махру или вообще выпрашивал. Надюха же отоваривала их задним числом. Буханка черняшки на рынке стоила двести, за полтораста отрывали с руками, и таких буханочек у Гоши выходило в день около десятка.
— Вот видишь, командир, никакого мошенства, даже ловкости рук не треба. И никакого обмана. И никто не внакладе, потому как не просрочь талон солдат, он эту буханочку съел бы… Кумекаешь?
— Да.
— Талоны будем вместе раздобывать, — как решенное заявил Гошка, а когда заметил колебание на Володькиной лице, добавил уверенно: — Голодуешь же сейчас.
— Почти.
— Сколько пенсии положили?
— Триста пятьдесят…
— Гроши!
— В институте стипендию дадут, рублей двести.
— Все это не деньги, командир, по нынешним временам. Мусор! — резанул рукой Гошка. — Ну, решили?
— Не знаю пока… Противно все это, — промямлил Володька.
— А лапу сосать не противно?! Ты, лейтенант, это фрайерство брось! Четыре года под смертью ходили. Расею, можно сказать, своей кровушкой спасли! И голодовать после этого! Нет уж… — горячился Гошка.
— Так все сейчас неважно живут, Гошка, — сказал Володька.
— Нет, не все! В коммерческом народа сколько? Некоторые гады разбогатели, пока мы с тобой жизни ложили, кровью заливались. Не хочу к старому возвращаться, а то бы копнул кой-кого. Видал же, осетрину берут, балычок, икру… А мы что с тобой на передке лопали? Пшенку-жидню! Помнишь, как я перед каждым поиском пятак бросал — орел — решка?
— Зачем, кстати? — спросил Володька.
— Мы, урки, в приметы верим. Три орла выходило — иду в дело спокойно… Да сам знаешь, мандража никогда не давал. А в тот раз три решки, ну и схлопотал две пульки… — Гошка призадумался, вспомнив, видать, безнадежные глаза склонившихся над ним врачей. — Не жил я, Володька… Не жил… Многое мы не добрали в жизни, так хоть теперь… — мечтательно закончил он.