— Володька… Очень рада. Садись, конечно, — сказала она хрипловатым голосом. — Кто-то из девочек говорил, что видели тебя.
Пожимая протянутую Лелей руку, он ощутил, как жестковата и неухоженна она.
— Заказать еще? — спросил Володька, садясь за столик.
— Что же, закажи… Ради встречи.
Пришлось заказать и себе, а это сразу опустошило его карман на восемьдесят рублей. Ладно, подумал он, столько лет не видались…
— Как ты меня узнал? Я здорово изменилась, — сказала Леля.
— Ничего ты не изменилась, — соврал он. — Узнал сразу.
— Врешь, Володька. Сама знаю…
Тут официант принес заказанное, Леля подняла стопку:
— Ну, давай за встречу.
— Давай, — поднял свою и Володька.
Она привычно, по-мужски резко чокнулась, так же по-мужски лихо опрокинула стопку. Закусывать было нечем. Они запили пивом, а потом задымили.
— Я в начале сорок второго в армию пошла. Сперва зенитчицей в Москве служила, а потом… — она взмахнула рукой, — на фронт. Да чего болтать, сам все знаешь… У меня ребенок, Володька.
— Слыхал…
— Осуждаешь?
— Нет, Леля, — ответил он не задумавшись правду.
— Любовь, да еще необыкновенная, — горько усмехнулась она, а потом рассмеялась, пропев: — «Обещал он, конечно, жениться, оказался же сам при жене». Все ясно?
— Ясно.
— Институт, разумеется, к черту! В кассирши подалась, — она отхлебнула пива, задумалась. — А помнишь, как меня в школе дразнили?
— Лелька-интеллигентка, — улыбнулся Володька.
— И вот в кассиршах буду вместо университета, — она опять усмехнулась.
— Поступи на заочный, — предложил он.
— Куда там! Времени и так не хватает… Проживу и без университета. Не до жиру сейчас, как говорится, быть бы живу.
— Это так, — согласился Володька.
Они долго молчали… Володька не знал, что сказать, а ей, видимо, вообще говорить больше не хотелось.
— Мальчик у тебя или девочка? — наконец спросил он, чтоб разрядить неловкую паузу.
— Парень… К счастью. Вам, мужикам, жить легче.
— Наверно… Хотя я что-то совсем не представляю своего будущего. Безразличие какое-то…
— Устали мы, Володька, на войне. Мне тоже как-то все равно. Помнишь, на фронте говорили — будь что будет? Сейчас я тоже — будь что будет… — она затянулась папиросой. — Мужика мне, конечно, не найти. Видишь, какой выдрой стала. Да и ребенок к тому же… — глотнула пива, потом задумчиво сказала: — Теперь иногда думаешь, может, зря так туда рвалась? Мужики, мат, смерть…
— Была же любовь, Леля, — попытался Володька смягчить ее воспоминания.
— Ты же знаешь, какая там любовь? Временная… Обреченная с самого начала. Так и получилось, — она медленно допила пиво, задумалась, потом подняла голову. — У меня такое ощущение, Володька, что подхватила нас в сорок первом какая-то огромная волна и понесла… И должны мы были обязательно доплыть до далекого берега и плыли, поддерживая друг друга, сцепившись руками… И вот доплыли, расцепили руки, и каждый в свою сторону, — она немного помолчала. — Надо, конечно, опять плыть куда-то, а сил уже нет, да и желания… — Леля бросила докуренную папиросу, достала другую, снова закурила и уставилась отрешенным взглядом в мутное окно.
— Что-то вроде того… Это ты верно, Леля. — Володька тоже задумался.
Она поднялась, одернула гимнастерку и короткую юбку. Он бросил взгляд на ее длинные ноги, обутые в тяжелые кирзовые сапоги.
— Пока, Володька. Спасибо за угощение… Кого из наших встретишь, особо обо мне не распространяйся. Хорошо?
— Разумеется, Леля.
— Это я перед тобой что-то разоткровенничалась, а другим — «все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо». Ну, бывай, — закончила она мужицким фронтовым словечком и, крепко пожав ему руку, пошла из бара.
Володька посидел еще немного… Ему вспомнилась тоненькая длинноногая девочка с точеным породистым личиком, какой была Леля в школе… Нет, подумал он, война, конечно, не для девчонок, недаром ему всегда было нестерпимо жалко их — в нескладных шинелях, в кирзачах чуть ли не сорокового размера среди загрубелого фронтового люда…
Инвалиду с аккордеоном либо подносили пива, либо давали деньги, заказывая сыграть что-то любимое… Володьке захотелось вспомнить немудреную песенку о девушке в серой шинели, и он подошел к безногому, спросил, знает ли тот ее. Тот кивнул и сразу стал вспоминать мотив… Володька пошел за пивом, принес кружку, а по залу уже разносилось: «И пошла ты прямо, не сутулясь, со всеми равно смелая в бою, не посмела вражеская пуля посягнуть на молодость твою…» И дальше: «…девушка в шинели не по росту, ты товарищ-друг мой боевой…» Инвалида поддержали, стал подпевать и Володька, но к горлу что-то подкатывало, и он перестал. Вернувшись к столу, он сел и вдруг, как никогда до этого, его пронзило: Юльки нет и не будет! И наверно, всю жизнь ему будет не хватать ее, ее любви, ее преданности, наивности, ее чистоты… Всю жизнь! И Юлькины слова: «Володька, вот окончится война, и вокруг тебя будет много разных девчонок, но тебе они будут неинтересны, тебе просто не о чем будет с ними говорить, а у нас с тобой будет великое, незабываемое — война…» — как живые прозвенели в этом прокуренном, наполненном хриплым разноголосьем и стонами трофейного аккордеона зальчике пивного бара.