Никита и Михаил, которые до этого молчали, подавленные страшной информацией, вдруг почти синхронно сказали:
– Надо идти в Новосиб, – первым высказался Михаил.
– А оттуда на Алтай, – продолжил Никита. – наших ведь туда перевели. Правда, мы места конкретного не знаем, но Алтай не вся Россия. Найдём! Да, думаю, они нас сами заметят, едва мы в тех местах появимся.
– Очень может быть, – задумчиво ответил Сергей. – Но нам надо быть осторожнее. Может информация неверная, – предположил Сергей.
Но интуитивно ему казалось, что хриплый голос в рации говорит правду. Ну, не врут так: ни паники, ни надрыва в голосе не было. Только дикая усталость и ответственность.
Но если всё это – достоверные сведения, то должны образоваться штабы по управлению нештатной ситуацией, развернуться лагеря МЧС, госпитали, образоваться резервации, карантины… Да, до хрена всего! И уж связь точно должна быть! А её не было! Значит, что-то пошло не так.
Но больше всего Сергея беспокоило их задание. Они проверяли консервацию ракетной точки. Таких точек по России было немало. Все они находились на автоматическом обслуживании и были скрыты глубокой тайной. Один раз в год к ним направлялись вот такие группы с заданием проверить состояние объекта. С каждого члена группы брали подписку о неразглашении.
На счету Сергея это была уже десятая экспедиция. У ребят было поменьше: три у Василия, пять у Жорика, у Никиты и Михаила – первая. Сергей не только по званию, но и по годам был самым старшим из группы. Недавно ему исполнилось тридцать девять лет, но он считал себя уже сорокалетним. Ваську было двадцать семь, Георгию – тридцать, а Никите и Михаилу по двадцать пять.
О судьбе этих мальчишек, волей приказа, оказавшихся в его подчинении, Сергей сейчас и думал. В результате он принял решение идти вначале на их базу под Челябинском. И если, не дай бог, конечно, перекрестился он про себя, с базой не выйдет, то оттуда идти на Алтай. Мальчишек отпустить от себя он тоже не мог. Они все были под приказом, который для них никто не отменял. Они обязаны доложить о выполнении задания и только после этого могут рассчитывать на свободу действий.
Сергей рассчитывал на базе найти ответ на вопрос, что делать дальше. Существуют ли ещё вооружённые силы в привычном понимании? Или теперь каждый за себя и армия разбилась на отдельные огрызки? Это было бы печально и опасно. В общем, на базу!
Но им пришлось задержаться ещё на трое суток…
С островка они вышли утром следующего дня, более-менее отдохнувшими, набравшими чистой воды и готовыми к новому походу по болотам. Но тут природа им подкинула помощь. Уже после обеда болото незаметно кончилось, и они пошли по сухой земле. Это было блаженство! Не сговариваясь, решили сделать привал на берегу небольшого ручья. Васёк собирал хворост для костра, Жора опять сел за приборы, а Никита и Миха, как всегда вдвоём, направились в дозорную разведку по округе. Так, на всякий случай. И нашли…
Вначале Сергей услышал выстрел, а затем взволнованный голос Михаила.
– Командир! Стойте, где стоите! Не подходите сюда! Мы обнаружили старое зимовье, – громко докладывал парень, чтобы его было слышно издалека. – Там три трупа, – он сглотнул. – Никита трогал их, переворачивал, чтобы посмотреть. Знаем, что нельзя, но в первый момент не подумали. Мы тут побудем дня три, вы нам консервы киньте. Вода здесь есть. Подождём. Если ничего, то выйдем к вам, а если что, то…
Он замолчал, боясь вслух произнести страшные слова. Молчали и остальные. Сергей пришёл в себя от неожиданного происшествия первым.
– Так, без паники! Оставайтесь там! Правильное решение приняли. Мы остаёмся здесь. Будем ждать.
Обе маленьких группы начали располагаться на своих местах. Между ними было примерно метров сто пятьдесят – двести. Сергей надеялся, что вирус, если он есть, это расстояние не преодолеет. Настроение у всех было настолько подавленное, что никто не хотел разговаривать. Надо же, не успели выйти к людям, а «работу» вируса уже видят. И как он сюда попал? Хотя, как – понятно: с вертолётом. Либо группу завозили и в ней уже кто-то был болен, либо прилетали с продуктами и заразили тех, кто здесь был. А забрать больных было уже некому, хотя они наверняка связывались с землёй.
Вот теперь сложность ситуации дошла до каждого члена их отряда. Ребята вмиг посуровели и перестали хохмить. А на третий день их осталось трое. Рано утром ни Никита, ни Михаил не вышли на привычные уже переговоры через поляну. Правда, с вечера оба жаловались на ломоту в теле и сильный жар. Сергей сразу понял, что это конец. Но не стал пугать остальных. Однако, сам морально приготовился к худшему. И вот…