Эл не стал приказывать Гору двигаться быстрее, поскольку не хотел проводить ночь в вымершей деревне. Там могли поселиться твари, любящие мертвечину — например, гули — а некроманту совершенно не хотелось подвергать опасности своего бесчувственного спутника. Тем более, что здесь чудовища не могли угрожать никому из живых. Поэтому Легионер спешился и, оставив мутанта лежать, собрал хворост и развёл небольшой костёр. Затем достал и собрал небольшой арбалет. Застыв рядом с огнём, он приготовился ждать. Прошло около часа, прежде чем две птицы опустились на землю и нерешительно направились в сторону человека. Когда они, осмелев, подступили достаточно близко, Эл навёл на одну из них оружие и спустил тетиву. Болт сбил птицу с ног. Вторая мгновенно расправила крылья и взлетела с пронзительным испуганным криком. Отложив разряженный арбалет, Легионер поднялся и подобрал трофей. Быстро и ловко ощипав добычу, он выпотрошил её и принялся жарить, чтобы накормить спутника, когда тот очнётся. Иногда он поглядывал на больного, лежавшего подле костра. Кем тот был? Откуда у него драгоценное ожерелье? Почему его не забрали разорившие Вайтандар солдаты? И очнётся ли этот человек?
Приготовив мясо, Эл сложил его в сумку и улёгся на расстеленный на земле плащ. Он переключился на воспоминания и вскоре унёсся мыслями в прошлое.
Демоноборец очнулся оттого, что услышал лёгкий стон. Эл сразу сел и взглянул в сторону юноши. Тот лежал с широко открытыми лихорадочно блестящими глазами, из приоткрытого рта доносились слабые звуки. Поднявшись, некромант подошёл и, осторожно приподняв больному голову, поднёс к сухим губам фляжку с водой. Человек принялся жадно пить, не глядя на Эла, потом прикрыл глаза — снова потерял сознание. Однако через минуту он очнулся и принялся глядеть по сторонам, а наткнувшись взглядом на Легионера, уставился на него с удивлением и страхом.
— Я жив⁈ — спросил он едва слышно.
— Можно и так сказать, — отозвался Эл. — Есть хочешь?
— Не знаю, — голос юноши прозвучал на удивлении равнодушно.
Эл вернулся к сумке, достал кусок мяса и принёс юноше.
— Если не позавтракаешь, — сказал он, — долго не протянешь. Впрочем, не вижу причин, по которым ты мог бы отказаться.
Больной принял пищу дрожащими руками и начал есть, с трудом откусывая небольшие куски и медленно их пережёвывая. Временами его взгляд становился отсутствующим, словно он о чём-то задумывался или, наоборот, забывал о том, что делает и где находится.
— Ты кто? — спросил он вдруг, подняв на Эла большие тёмные глаза, от болезни сделавшиеся ещё больше.
Лицо его было измождённым и бледным, кожа туго обтягивала лоб и скулы.
— Эл, — ответил демоноборец, помешивая палкой угли.
— Что ты здесь делаешь? — последовал вопрос.
— Еду по своим делам, — ответил некромант. — Но теперь не уверен, что смогу найти то, что хотел. Похоже, последние события в Вайтандаре были плачевными, — он действительно начинал сомневаться, что жрецы, нанявшие его, чтобы вернуть Аб-Иншар, могли уцелеть в этой бойне.
— Мягко сказано, — ответил юноша, скривившись, словно от боли. — Значит, ты не из армии Синего Паука? — добавил он с облегчением.
— Никогда не слышал о такой, — признался Эл. — Это она прошлась по стране?
Юноша кивнул.
— Расскажи всё, что знаешь, — попросил демоноборец.
Глава 40
Юноша помолчал, собираясь с мыслями. А потом заговорил, часто делая паузы — было видно, что рассказ о гибели родной страны даётся ему нелегко.
Война опустошила земли Вайтандара. Города и деревни лежали в руинах, повсюду свирепствовала чума, настигая тех, кому удалось укрыться от ужасов мародёрства и резни, которой развлекались завоеватели, победным маршем прошествовавшие через покорённую территорию. Трупов оказалось слишком много, чтобы их успевали сжигать. До сих пор можно было наткнуться на покачивающийся на ветру или насаженный на кол, обглоданный собаками и птицами, скелет. Выжженные леса и поля, остовы домов и редкие надгробья составляли обычный пейзаж разорённой местности.