— Это не твоего ума дело, — ответил Эл. — И не рассчитывай, что мы заболеем.
— О, нет! — воскликнул Дарон. — Я совсем не хочу этого. Ваша кровь должна быть свежей и живой, когда я стану её пить!
— Если, — поправил его Ирд.
— Вижу, самоуверенность у мальчика растёт с каждой минутой, — заметил вампир. — Но так даже интереснее!
— Неужели? — осведомился Эл мрачно.
— О, да! Я люблю… играть! — вампир расхохотался. — Какая радость преследовать запуганную до смерти дичь? — он вдруг осёкся. — Ладно, вижу, вы едва терпите моё общество. На этот раз я вас покину, но не уходите далеко, не тратьте силы понапрасну, я всё равно вас настигну, — с этими словами носферату быстро развернулся и прыгнул в темноту.
До слуха людей донёся лёгкий шорох, а потом воцарилась тишина.
— Что, если он притаился за окном? — шепнул Ирд через несколько секунд.
— Не думаю, — отозвался Эл.
— Придётся делать так, как ты сказал.
— В смысле?
— Спать днём.
— Это не проблема.
— Почему?
— Я не сплю никогда.
— Вообще⁈ — удивился Ирд.
— Бессонница.
— Ясно. Неужели он и вправду будет приходить каждую ночь? — проговорил Ирд после короткой паузы.
— Вокруг на много миль нет ни одного живого человека, — ответил Эл, подходя к шкафу и начиная двигать его к окну. — Так что едва ли он отстанет от нас. Помоги-ка.
Вдвоём они задвинули чернеющий проём, а затем потушили факелы и сели на пол возле костра.
— Спи, — сказал Эл, прислоняясь спиной к стене и кладя меч поперёк колен.
— Едва ли я усну, — покачал головой Ирд. — Зачем тебе эта железка? Разве она поможет?
— А ты хочешь, чтобы он завладел ею? — поинтересовался Эл.
— Нет. Конечно, нет.
— Кроме того, головы и конечности он рубит всем. Что бы ни текло в жилах — обычная кровь или чёрная.
— Заколдован? — уважительно спросил Ирд, с интересом взглянув на оружие демоноборца.
— Да, есть немного.
Утром они собрали пожитки, сели на Гора и отправились дальше.
— Интересно, где он прячется, — пробормотал Эл, обводя взглядом окрестности. — Если б знать, можно было бы избавиться от него раз и навсегда. Вогнать в сердце кол, отрубить голову и закопать её подальше от тела.
Некромант не стал добавлять, что следил ночью за вампиром с помощью мёртвого соглядатая, парившего в небе, но кровосос умело замёл следы, передвигаясь под прикрытием деревьев — должно быть, привык прятаться от посторонних взглядов.
Глава 45
Примерно к полудню они подъехали к обрыву. Прямо перед ними колыхалось зелёное море: котлован, на краю которого они стояли, образовывал глубокую чашу, заполненную шелестящим на лёгком ветру лиственным лесом.
— Будем спускаться, — решил Эл. — Нужно только найти подходящее место.
Вскоре они наткнулись на сбегавшую вниз пологую тропинку, перевитую корнями. Здесь они начали осторожно спускаться. Достигнув дна каменной чаши, Эл и Ирд увидели небольшое прозрачное озеро, незаметное сверху из-за склонившихся над ним крон деревьев. Здесь они пополнили фляги чистой свежей водой.
Вокруг всё дышало покоем, словно лес на дне каньона был отдельным от Вайтандара миром, которого не коснулись война и дыхание поветрия. Время от времени в воздухе даже раздавался крик какой-нибудь испуганной птицы.
Путники пробирались всё дальше. Вскоре лес обступил их со всех сторон, солнце проникало под зелёный полог сквозь разросшиеся кроны деревьев, окрашивая всё вокруг в изумрудные тона, даже глубокие резкие тени казались прожилками цветного витража.
Они остановились, только когда совсем стемнело, и на затянутое сиреневыми облаками небо высыпали первые мелкие звёзды. Эл развёл костёр и принялся жарить мясо, а Ирд готовил факелы на случай появления вампира. Он хотел разложить вокруг стоянки огненный круг, чтобы незваный гость не застал их врасплох. Осиновые колья также лежали под рукой.
— Нужно будет задержаться здесь, — заговорил Легионер, прислушиваясь. — Наверняка в этом лесу водятся какие-нибудь птицы. Кто знает, попадётся ли нам ещё по дороге столь же не тронутое войной место.
— Мы словно добиваем то, что уцелело после Рогбольда, — заметил Ирд, имея в виду охоту.
Вампир появился после полуночи. Первым его заметил демоноборец: носферату сидел на толстой ветке старого вяза — бледное пятно среди чёрной паутины ветвей. Казалось, он даже не пытается спрятаться, чтобы незаметно напасть.
— Вижу, вы основательно подготовились к моему приходу, — заметил Дарон, указывая тонким пальцем на огненный круг, ограничивающий место стоянки.