Когда Мерфи и Корнелиус зашли в аудиторию, занятие уже началось. Скомкано извинившись, они проследовали на задние ряды. Найти Мэри было не сложно, она всегда в первых рядах, записывает лекции. В планах же у нашей парочки было подремать и отметится на лекции, как «присутствующие».
Время тянулось очень долго, в этом была одна из особенностей занятий по экономическому делу, которое, по сути, было бесполезно в деле языковеда, но так сложилась судьба всех учеников лингвистического факультета. Да и всего образования.
Изредка Причард делала пометки на листе, выводя красивые длинные буквы, пожалуй от скуки, нежели и правда для запоминания материала по предмету. Ее друг дремал, часто просыпаясь для сверения с часами, чтобы поскорее приступить к обеду, но лекция все не кончалась. Время было неумолимо, а желудки студентов пусты. Лишь утренний крепкий кофе плескался в них, не давая окончательно упасть на столы и захрапеть на все помещение.
Наконец, спустя час, профессор поправил свои очки, посмотрел на время и, немного уставший, произнес: Видно Линда наша, бедняга, опять задремала и не дает звонков. Вы свободны на сегодня.
Седой мужчина начал собирать старый коричневый чемоданчик и накинул пиджак. Учащиеся, получив заряд бодрости от такого известия, энергично собирались, прекратились все разговоры. Весь поток покинул аудиторию, а профессор закрыл кабинет на ключ.
На следующий день Мерф поехала к матушке в больницу.
— Так глупо-заразиться какой-то инфекцией от насекомого. Мы же Причарды1, но в этот раз фамилия, видимо, не помогла.
Мать чувствовала себя недурно, но врач сказал, что еще понадобится некоторое время, чтобы прийти в норму. Хотя сложно было понять, как, лежа в такой палате, можно вообще идти на поправку: стены, некогда были покрашены и не раз, но теперь краска расслоилась и можно лишь гадать, какого они были цвета, белый обшарпанный потолок осыпался хлопьями штукатурки. Деревянные тумбы времен австралопитеков2, потасканные кровати, которые, кстати, находились и на коридорах больницы, так как мест в палатах попросту не хватало. Все это только угнетало и не могло положительно влиять ни на моральное, ни на физическое состояние пациентов. Девушка чувствовала себя крайне неуютно и хотела как можно скорее уйти оттуда, но поддержка Долорес была намного более в приоритете. Мачеха сделала для девочки очень многое и всегда ее поддерживала. Мерфи слишком любит ее, чтоб вот просто так уйти.
Какое-то время спустя приемные часы закончились и Мерф вышла из больницы. Воздух был спертым. Было примерно пять часов вечера и девушка направилась домой.
Она шла через центр: хотела посмотреть, что нового появилось в городе, а то совершенно перестала где-либо появляться. Но все, что она могла найти, это столярные магазины. На пыльных витринах лежали в основном инструменты для ремонта: пилы, отвертки, болгарки, всяческие гайки и лобзики. Окинув взглядом прилавки, студентка поняла, что это не совсем то, что она хотела увидеть на данный момент, столяром еще не приходилось подрабатывать, да и лишних денег на такие дорогостоящие материалы у нее нет.
Такой утомительный день. Младшая Причард спешила вернуться к себе домой. Уже смеркалось, улицы освещались тусклым светом фонарей. Прогулки по витиеватым тропинкам не было для студентки в новинку, она не любила людных мест и всегда искала обходные пути через дворики. Спустя примерно тридцать минут она уже поднималась по деревянной скрипучей лесенке в их с мачехой дом. Ключ провернулся в ржавом замке, старая деревянная дверь медленно открылась с характерным скрипящим звуком. Девушка кинула пальто куда-то в прихожую и, не включая свет, пошла в свою комнату. День выдался длинным, голова немного болела. Все, чего хотела Мерфи сейчас — это упасть в кровать.
Девушка заснула почти сразу, день был насыщенный и она сильно устала. Сон был беспокойным. Размытые образы реки, плавно перетекающие в старую городскую больницу, коридоры которой были покрыты облупившейся краской. Матушка тоже там была. Кровать, на которой она лежала, представлялась во сне еще более древней. Мерфи видела картинку будто со стороны, почти не участвуя в событиях сновидения. В палату Долорес заплыло нечто, похожее на черный смог и растеклось по стенам, на что мачеха не обратила никакого внимания. Она смотрела стеклянными глазами на дверь. Замок на ней был закрыт. Потом женщина перевела взгляд на падчерицу, открыла рот и попыталась что-то сказать, но эта сцена резко оборвалась.
2
Род ископаемых высших приматов, обладавших признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа, чей хронологический период определяется от 4,2 до 1,8 млн лет назад. Древний предок человека разумного.