- К сожалению. Окружающий нас мир довольно жесток и не всегда укладывается в ложе гуманности, которое человечество сколотило на свой лад и вкус, - он тихонько рассмеялся, разглядывая настороженное лицо Лунца. - Представьте себе, что где-то там, за десятки световых лет отсюда, между некими существами, почитающими себя разумными, идет жестокая война. Представьте себе далее, что ваш покорный слуга Север Даль, - собеседник Лунца в легком поклоне склонил голову, - в силах прекратить эту отвратительную бойню, каждая секунда которой уносит сотни жизней. И вот вместо того, чтобы поторопиться, он задерживается. Задерживается из-за одной-единственной, хотя и весьма самобытной личности. Разве нельзя назвать такой поступок неуместной гуманностью?
Лунц озадаченно смотрел на своего гостя.
- Вы так серьезно говорите обо всем этом, - в раздумье сказал он.
Их глаза на мгновение встретились, и Лунц почувствовал, как холодок пробежал у него по спине: так глубок был взгляд внимательных, понимающих и чуточку печальных глаз его собеседника. Но уже через мгновение эти глаза прищурились в улыбке.
- Я шучу, Дмитрий Сергеевич, шучу, - в легком тоне проговорил Даль, - и вообще, самое лучшее, если вы не будете относиться серьезно ни к моему появлению, ни к моим словам.
Лунц засмеялся и покачал головой:
- И все-таки вы говорите такие вещи, что я иной раз сомневаюсь - человек вы или нечто другое?
Засмеялся и Даль:
- Все зависит от точки зрения.
- То есть?
- С точки зрения анатомии и физиологии я самый настоящий человек. Надеюсь, это не вызывает у вас сомнений. А вот в эволюционном аспекте между нами нет ничего общего. Я родился примерно в одиннадцати миллионах световых лет отсюда.
- В другой галактике?
- Совершенно верно.
- А наше сходство?
- Лучше сказать - идентичность. Чисто случайное явление на фоне общих закономерностей. Собственно, это обстоятельство и учел центр, когда разрешил мне часовую отсрочку. Антропоиды в нашей метагалактике так редки! Наша встреча, да еще в такой ситуации показалась центру чудом. Дежурный совет растаял от умиления и на целый час предоставил мне полную свободу действий.
- Что еще за центр? - полюбопытствовал Лунц.
- А разве я не говорил вам об этом? Межгалактический центр вечного разума.
- Вот даже как, вечного!
- А вы полагали, - в голосе Даля послышались иронические нотки, - что разум создан персонально для человеческого общества?
Лунц пожал плечами:
- Я не страдаю антропоцентризмом. Однако убежден, что разум как особое свойство материи является порождением именно нашей, звездно-галактической эпохи.
Даль осуждающе покачал головой:
- И вы утверждаете, что не страдаете антропоцентризмом? - Он лукаво прищурился. - Кстати, Дмитрий Сергеевич, вы не пытались зримо, осязаемо представить себе, что такое вечность? Вслушаться в ее движение, почувствовать ее полет, ощутить ее острый дразнящий аромат?
Глядя на недоуменное лицо Лунца, он усмехнулся и с оттенком мечтательности продолжил:
- Вечность. Что такое ваша звездно-галактическая эпоха, эти жалкие десятки миллиардов лет по сравнению с вечностью? Ничтожная микросекунда в бесконечном вихре времени. Чем это качание мирового маятника лучше остальных, ему предшествовавших? Тех бесчисленных качаний, которые вы так бесцеремонно лишаете права на разум?
Нахмурив брови, Лунц вдумывался в его слова.
- Так вы полагаете, - недоверчиво начал он, - что разум возникал многократно? В разные эпохи, на разных качаниях мирового маятника, как вы выражаетесь?
- Конечно, - убежденно сказал Даль, - разум - одно из неотъемлемых свойств развивающейся материи. И, как сама материя, как само движение, он существует вечно, только в разных формах и на разных уровнях.
- Допустим, - Лунц все еще размышлял, - допустим, что разум существует вечно, и порассуждаем.
Он крепко потер лоб ладонью.
- Смотрите, что получается. За несколько сот лет, сделав колоссальный скачок в развитии, люди приобрели и огромную власть над природой. Мы полностью овладели Землей, осваиваем солнечную систему, готовимся к звездным полетам. Подумайте теперь, какого могущества достигнет человечество через миллион или, скажем, через десять миллионов лет.
- А через десять миллиардов? - тихонько подсказал Даль.
- Да, а через десять миллиардов? - Лунц даже головой встряхнул. - Трудно, чудовищно трудно представить себе это! Ясно одно: все силы природы будут поставлены на благо и пользу человеку. Наверное, само понятие стихии потеряет свой изначальный смысл, потому что все стихийные силы попадут под внимательный и жесткий контроль. Наверное, человек заселит всю обозримую вселенную до самых границ метагалактики и преобразует ее по своему образу и подобию сверху донизу!