— Так едем? — спросил Женька.
— Раз они едут, нам тоже надо, — нерешительно согласился Янек.
Они комсомольские билеты с собой возьмут, а мы с чем явимся?
— У нас пионерские галстуки, — резонно сказал Янек.
— Этого мало. Надо, чтобы с фотографией, честь по чести, как мандат.
Женька повернулся на спину и стал соображать. Перед его глазами на балке пузырилось серое осиное гнездо.
— Вот тоже буржуи твердолобые. Сколько ни уничтожай — всё равно свои гнёзда лепят, — Он вынул из кармана нож, сделанный из расплющенного под паровозом гвоздя, срезал гнездо и брезгливо выкинул в слуховое окно. — Придумал, придумал! — вдруг воскликнул он и принялся что-то шептать на ухо Янеку.
У того лицо расплылось в довольной улыбке. Женька от радости даже стойку на голове сделал, шлёпнулся на сено и заболтал ногами.
— А какую шамовку с собой возьмём? Комсомольцы берут на сутки, — Женька вспомнил ночной разговор у коптящей лампы. — В газетах пишут — голод в Германии. Наверно, как у нас в позапрошлом году. Германским рабочим есть нечего, а мы сейчас каждое воскресенье булки белые сладким чаем запиваем. Срамота!.. А булки такие тёплые, душистые, с зажаристым хребтом. — Эти слова он произнёс мечтательно и мрачно добавил: — Только в прошлом году я этих булок объелся, и с тех пор у меня живот болит.
— У них, наверно, и сала нет, — сказал Янек, — а у нас в чулане вот какой кусище висит. Спрошу у матери.
— Просить нельзя, тайну выдашь. Самому взять надо.
— Пионерам воровать нельзя, — возразил Янек.
— Так это не воровство, если для мировой революции. Мы же не сами есть будем.
Янек упорствовал:
— Всё равно нельзя!
— Зинка даже своё колечко, хорошенькое такое, с голубым камешком — ей бабушка подарила, — рурским горнякам послала. Не пожалела.
— И я бы тоже отдал, — отозвался Янек, — если бы оно моё было.
— Я б не только колечко, я бы всех голубей пожертвовал, вот честное пионерское! Только их не берут… Давай письмо писать и под сено подложим. К весне корова сено съест, письмо найдут и узнают, что мы погибли не зря.
— А мы должны погибнуть? — спросил Янек дрогнувшим голосом.
— А как ты думал? Это тебе не груши околачивать. Мы должны как в песне: «И как один умрём в борьбе за это!»
— За что? — спросил Янек.
— За германский рабочий класс, за мировую революцию…
Женька лёг на живот, оторвал кусок от маминой выкройки, послюнявил огрызок карандаша и стал писать:
«Дорогие родители! Мы поехали спасать германскую революцию. Когда погибнем — не плачьте».
— Вот и всё. Писать больше нечего, a то они от телячьих нежностей будут больше расстраиваться.
Женька перечитал письмо и подписался. Янек, низко наклонившись над бумагой, долго выводил свою подпись. Женьке послышалось, что он всхлипывает.
— Ты чего? — поднял он голову приятеля.
— Мне бы хотелось, чтобы и революция победила, и чтобы мы живы остались, и чтобы я потом с папой поехал освобождать нашу Ригу от буржуев.
Женька задумался.
— Может быть, и не погибнем! Вот Борис с самим Колчаком дрался и не погиб. — Женька развернул письмо, зачеркнул одно слово и надписал над ним другое. Получилось: «Если погибнем — не плачьте». — Я с тобой тоже поеду твою Ригу освобождать, обязательно поеду.
5
Ещё на крыльце Женька услышал, как расшумелась Зинка.
Пропала карта, и Керзон порвал бумажные выкройки. Один рукав — самый трудный — исчез бесследно.
В наказание мать спустила Керзона в погреб, чтобы он там ловил мышей и не шкодил в комнате. Зинка грозилась унести его в лес и оставить волкам на съедение.
— Настоящий империалист, — бранилась она.
Мать с сестрой шарили по всем углам, разыскивая выкройку и карту.
Женька, от греха подальше, пробежал в кухню, открыл крышку погреба и мигом спустился вниз. Выбрался обратно с Керзоном на руках — кот сидел на странно оттопырившемся животе хозяина. Картошку Женька вытряхнул из-под рубашки и закопал в сено. Прижимая к себе Керзона, помчался за ворота.
— Эх, дурак ты, дурак, — говорил Женька своему любимцу, — не мог сбежать. Будто и взаправду лорд Керзон! Не бойсь, я тебя в обиду не дам.
Женька постучал в окно к Наташке и вызвал её на крыльцо.
— На, возьми… Хороший он, настоящий сибирский, и вовсе не шкода, и не империалист. Керзоном его зовут. Но ты ему другое имя дай, не позорь кота. А если на другое имя отзываться не будет, поточи нож о сковородку или плиту — будто мясо резать собираешься, он мигом явится.