И снова помог дельным советом старший брат Иван:
— В нашей родне умельцев хватает — в случае чего, всегда поможем. А вот художник ты у нас объявился один. Не следует тебе зарывать свой талант.
Как раз в это время на «Скороходе» организовывали группу модельеров. В неё включили самых способных сапожников. И среди них — Дмитрия Сорокина.
Будущим модельерам предстояло «сочинять» новую красивую обувь. На фабрике решили так: башмаки с маркой «Скороход» должны стать эталоном изящества, удобства и добротности.
Но нельзя создавать новые красивые вещи, не зная, какими они были раньше. Надо хорошо научиться лепить, рисовать, разбираться в красках. Поэтому модельеров сначала послали учиться в Академию художеств. В то время многие ленинградские рабочие приходили к художникам брать уроки, чтобы научиться работать красиво. Впервые сапожники переступали порог академического класса рисования. Чувствовали они себя немножечко неуверенно.
Не одно поколение знаменитых художников занималось в этих стенах. Вот за тем мольбертом сиживал когда-то Репин. А рядом было излюбленное место Сурикова. Тут пробовал свой карандаш Брюллов. Высокие сводчатые окна были распахнуты настежь, и свежий ветерок с набережной шелестел в белых ватманских листах рисовальщиков. За окном плескалась сине-серая Нева. И загадочные сфинксы сторожили её волны у гранитных парапетов.
В класс вошёл учитель рисования, — маленький толстенький старичок в широкой тёмной куртке.
— Здравствуйте, художники! — приветствовал он. — Да, да, именно так вас следует именовать. Потому что тот, кто будет придумывать новую обувь, обязательно должен стать настоящим художником. Моделирование — искусство весьма почётное и очень древнее.
Учитель достал из шкафа несколько разноцветных коробок. Вынул из одной какие-то разрисованные коротенькие лыжи и начал рассказывать.
— Было время, когда люди не знали про обувь. Носить её впервые стали примерно три тысячи лет назад. В Древнем Египте сначала даже жена фараона ходила босой. Только фараон да самые близкие его сановники носили сандалии. Обувь для них изготавливали из коры, волокон пальмы и папируса. Видите, она больше напоминала лыжи, чем настоящие сандалии. Каждую туфлю богато разрисовывали золотыми и серебряными узорами. А на подошвы по настоянию фараона наносили изображения его заклятых врагов, — чтобы при ходьбе таким способом их можно было унижать. Судя по всему, это и была самая первая обувь на земле.
Дмитрий обратил внимание на изящный изгиб фараоновых туфель и быстро зарисовал их в свой альбом: авось пригодится когда-нибудь в новой модели.
— Долгое время и древние греки ходили босыми. Они первыми сообразили, что для левой и правой ноги обувь должна быть разной. Они стали шить себе туфли вроде кожаных чулок. А древнегреческие актёры впервые придумали сандалии на высокой подошве: им хотелось казаться со сцены выше.
Учитель раскрыл следующую коробку.
— В Древнем Риме по сапогам и сандалиям судили о положении и знатности человека. Обувь римского патриция обычно была из красной кожи с чёрными ремнями и серебряными пряжками. Сенаторов узнавали по чёрным сандалиям. Знатные римлянки обували на ноги специальные перчатки, которые натягивали на каждый палец.
Дмитрий быстренько нарисовал Веру с перчатками на ногах. За соседним мольбертом увидел рисунок Яша Байер и рассмеялся.
— Я вам сейчас покажу ещё более смешную обувь, — сказал учитель. — Примерно в тринадцатом веке в Западной Европе появились так называемые пулены — сапожки с длинными носками. Причём длина носка определялась в зависимости от родовитости хозяина — от размера одной ступни до двух с половиной.
— Как же они ходили в таких уродинах? — удивился Яша.
— Конечно, длинные носы мешали, и их привязывали на шнурках к голени. Некоторые франты додумались украшать носки сапожков колокольчиками и зеркальцами и на ходу могли любоваться собой, извещать звоном о своём приближении.
Ещё одну диковинку увидели сапожники.
— Венецианские красавицы придумали себе туфли на высоких деревянных ходулях — «цокколи». Передвигаться в них без посторонней помощи было невозможно. Но оправдывалась такая мода невероятной грязью на улицах тогдашних городов.
Дмитрий снова попробовал изобразить Веру — теперь уже в цокколях. Опять получилось смешно. Никак те фасоны не подходили для современной девушки.
Но вот учитель рисования вытащил из очередной коробки нарядные атласные туфельки с кружевами и пряжками из драгоценных камней.